圣殿祭典如期而至, 但皇室却迟迟没有发出停办诏令。
就连耳目最闭塞的偏远居民，都知道帝国境内最近叛乱频频。圣殿祭典往往意味着人口流动加剧，皇帝将会离开重重守备的王都, 走进鱼龙混杂的巡礼人群。
“不行，都到这种时候了，圣殿祭典什么的赶紧停掉啊！陛下为什么还不发停办公告？？必须得等打完那群该死的叛军，才能离开王都啊, 陛下！！”
同样的哀嚎，在尼禄的直辖领地中时有发生。矿工们围坐在公共酒吧里, 当看到祭典照常进行的通知，急得把啤酒都喷了一地。
“他妈的！要不是该死的大贵族搞断我一条腿，搞得我参军申请一直没法通过, 我现在怎么也得开个机甲去德尔斐支援！”
“怎么办？怎么办？德尔斐星系可是受星律保护, 若非圣殿主动请求，否则不能进驻军队啊。万一那群叛军趁祭典对陛下动手……我们是不是又要过以前那种日子了？？”
祭典即将开始前，星网上突然开始广泛流传一则可怕的秘闻。
有所谓“贵族中的信徒”放出证据，叛军目前已买通星盗精锐，准备趁祭典对圣子殿下动手。
在帝国的认知中, 星盗是没有任何道德可言的亡命之徒, 古地球停战的规则自然也对他们无效。
尽管王都迅速遏制消息传播，但证据链本身毫无纰漏，且王都出手速度太快，反而更显可疑，导致传言不仅没被压下去，反而愈演愈烈。
尼禄用光屏远程接见红衣主教时, 尽管主教位于自己的庄园内, 尼禄依然能听见大街上信徒愤怒的咆哮声。
“参见神圣皇帝陛下, 伟大的银河之主……”
可以看出，主教最近的日子并不怎么好过。
他面色有些灰白，眼神飘忽不定，再难看见对卡厄西斯的轻蔑之色，“我谨代表德尔斐圣殿祭司、圣殿教徒，以及德尔斐星系全体臣民，向您请求军队支援……圣子殿下是众神的使者，也是帝国信仰的核心……恳求仁慈的帝国君父，必不能让圣子殿下落入粗鄙的星盗手中……”
“唔。”
尼禄淡淡应了一声，比起对面主教慌乱不定的神情，银发皇帝倒显得十分平静，“但我记得，德尔斐星系应该自有一套在星律之上的严苛守则？历史上，圣殿曾屡次严词拒绝皇家军队进入德尔斐，直至今日，与卡厄西斯光影双生的狼骑军团，也被认定没有进入圣殿资格。所以，现在圣殿守则又不适用了吗，主教阁下？”
主教当然能听出他话语中的讥讽，脸上一阵青一阵白。
但随着暴怒的信徒用石头砸破他的窗户，并高声叫嚣要教会对圣子的安全负责，他不由黯淡脸色，丢掉从前趾高气扬的架子，低声下气道：
“敬禀陛下，现、现在是特殊时期，您和圣子殿下的安全，当然在任何守则之前……而且，您知道的，陛下有狼骑军团，德尔斐星系却并没有自己的驻兵部队……万一真有进犯者，光凭教会和圣殿祭司，确实很难保护圣子殿下……”
尼禄打断他：“我带去护卫圣子的军队，将全权由我部署和安排。并且在祭典过程中，你和圣殿祭司都必须听从我的调度。你认为有可能做到吗，主教阁下？”
主教淌着汗，不断点头：“当然，陛下，特殊时期，当然……”
尼禄：“那么，就按照你刚刚允诺过的那些，向全帝国发布圣殿敕令吧。”
解决完圣殿教会，尼禄随即准备带兵进驻德尔斐。
离启航还有一段时间，尼禄却早早植入神经装置，并换上了银色的动力盔甲。背后一席猩红王袍，衬得他的凌厉眉眼都在发光。
海德里希就站在主座一侧，静静地看着他。
不知道为什么，最近他越发有种古怪的感觉。
每当看见尼禄大步在将领间穿行，或者朝众人讲解星图部署时，他总会产生错觉——尼禄仿佛在疯狂地燃烧。
过去，尼禄也是一个心中只有帝国的工作狂皇帝；但极少会像最近这样，红眸中沉淀的不是冷戾，而是某种狂热。
……是一种带着毁灭性的、孤注一掷的狂热。仿佛早已做好所有准备，随时能把自己完全献给帝国。
优秀的将领都会清楚，这是一种非常危险的状态。
当尼禄愈发暴露出他的自毁倾向，海德里希内心的不安便越来越深。
联想到尼禄最近接见将领的频率突然变低，大多时候是用文字或通讯进行部署，海德里希沉眸思索一会儿，还是决定在散会后，尾随尼禄进入书房。
“怎么，海德里希？”尼禄奇怪道，“还有什么事？”
海德里希走进书房，先看了眼在尼禄身侧警惕的白狼骑，又反手关上门，还妥当地落了锁。
随后，他冷静地询问：“陛下，您最近的精神状态，是否已经开始难以控制？”
尼禄还没什么反应，白狼骑先炸毛了。
他攥紧拳头，从牙关中挤出字来：“上将，这与你无关。”
“不。”海德里希只盯着尼禄，“我相信跟我有很大关系。”
“是的。”
尼禄靠上书桌，很平淡地承认了，“