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“奉行神圣皇帝旨意，西境现已彻底扫除匪患，重现帝国荣光。今日诸神见证，以陛下和圣子之名，为贡献卓越的帝国将士授以功勋。”
礼官致辞完毕，有实在耐不住心焦的贵族，偷偷咬耳朵：“肖恩家族都拥兵谋反了，怎么陛下还在为西境战事授衔？不能先打完叛军再——”
他话音未落，就听太阳宫外传来数声可怖的尖啸，然后就是机甲砸地重响！
观礼人群骇然失色，险些人仰马翻。
透过高大的门柱，他们望见三五十艘黑底金纹的兽型机甲，已从高空疾速降落。它们头颅低垂，全体跪立在太阳宫殿门外侧。
不多时，穿梭艇就把机甲兵们接进正殿。
与贵族驻兵专注培养的纯粹驾驶员不同，帝国权杖的机甲兵，竟也如狼骑般身形高大，穿着坚硬的动力盔甲，只是盔甲样式与机甲相似，同样是黑底金纹，胸口汇聚金色权杖。
他们全都配有遮住下半张脸的金属面罩，只露出久经沙场的冷酷双眸。只是踏入正殿时，不知是否出于无意识的追随本能，这群眼神狠戾的杀戮机器，全部让到一侧去，先让一个褐肤金瞳的帝国战士进入正殿，再紧随其后步入。
当阿撒迦的金属战靴踏上红毯，红毯两侧的观礼人群，竟然全都不约而同往后退了一大步。
与金碧辉煌的宫殿装潢相比，正沿着红毯前进的金眸男人，实在太像一头正沉默前行的兽类，跟整个太阳宫完全格格不入。
阿撒迦自从回到王都，就始终在太阳宫外戒守，身上的动力盔甲自然没空修补，此刻还布着不少弹孔和染血划痕，这让他看起来更像是刚从地狱走出的食人恶兽。
他敛着一对极其罕见的金瞳，单膝跪立在红毯上，等候礼官传召。
眼底是只有夺取过数万条人命，才会沉淀出的砭骨冷光。
“……哼。”
遥远的王座上，银发皇帝支着颌，突然轻轻笑了一声。
笑声里有很淡的满意和揶揄，让侧前方的海德里希，不由回眸瞥了他一眼。
尼禄没注意到海德里希回头。
他只是看见了阿撒迦进殿时，其余将士悄悄为他让路的小动作。
阿撒迦在战场和军营究竟是怎样的表现，对尼禄来说，其实算是陌生的。
他对阿撒迦最深刻的记忆，一直都是在自己跟前笨嘴拙舌、手足无措的呆样，脑筋好像也不太灵光，帝国礼节也总是没空学，甚至听说他在赫卡阅读兵书时，前几天还得开着识字教程。
这会儿才发现，阿撒迦在帝国战士们面前，居然是一副沉默冷酷的领袖模样，倒让小皇帝感到非常新鲜，不由得微微眯眸，多看了几眼。
谁知好景不长。授衔名单的第一位，就是阿撒迦：
“……其所率领部队在歼灭‘黑门’一役中，创下传奇战绩。共计攻下星系要塞137座，俘虏星盗头目2289名，前后共计歼灭星舰数目……一万三千四百……呃、个十百千万……十、十三万四千余艘……后又成功斩落‘黑门’敌首，击溃主力部队，收复西境星系——
“基于如上功绩，陛下亲笔敕令，授予阿撒迦功勋帝国上校军衔，册令为‘帝国权杖’军团领袖——”
阿撒迦从地上起身，迈开战靴，走向王座阶梯。
人群只能仰望他沉默肃杀的高大背影，但王座上的尼禄，分明瞧见男人越向他走近，动作就越发僵硬，及至快要走到王座跟前，阿撒迦甚至险些同手同脚。
尼禄没什么表情，只是额角默默爆出青筋。
“以圣子之名，命你正直；以陛下之名，命你忠诚；以帝国之名，命你勇敢……”
阿撒迦走到王座前，余光只能看见堆叠在王座下的长长王袍，以及袍间掩映的银色战靴。
他面罩上方的金眸颤了颤，本能就要双膝一软；
就见一只靴尖迅速从袍下探出，狠狠抵住他强壮的右腿肌肉。
“……你要胆敢在这么多观礼人面前，把礼官教你的礼节忘个精光——”
银发皇帝唇瓣几乎未动，压低到极限的声音，几乎是从牙关间挤出来的。
“——我会让你吃完赫卡审判庭里欠的鞭子。”
阿撒迦听见他的声音，慌得金眸狂闪。
出于战士本能，他下意识捉住抵上他右腿肌肉的靴尖，又在反应过来后，触电似的撒开手。
好在王座距离人群遥远，阶梯又高，在观礼人群察觉前，他迅速后撤右膝跪立，右手抵胸，头颅低垂，朝皇帝致以最标准的帝国跪礼。
“手。”
阿撒迦一个指令一个动作，听主人说要手，就又赶快伸出右手，掌心朝上，举在自己额前。
……然后，他那常年杀人的粗砺掌心，似乎被陛下放上了一团有温度的软雪，或者是牛奶脂膏，或者是羽毛，反正是这个世界上最软嫩的东西。
他甚至想到幼年时投喂的一只幼猫。那只猫吃够了粮，就会惬意地把猫爪张开，在他掌心里踩踏……
他现在掌心所感觉到，跟那只幼猫爪心里藏着的肉垫触感，居然相差无几。
阿撒迦抬眼，在自己的掌心中，看见银发皇帝佩