“……”
银发皇帝从满桌光屏上方, 缓慢抬起眼睛。
“什么？”
德尔斐星系距离帝国西部的赫卡星系，比赫卡距离西境边境要远一些。
因此，等他带着狼骑搭乘穿梭艇, 曲速跃迁回到赫卡星系时，赫卡第一批首发部队已经回营。
他甚至还没来得及换军装, 就在自己的书房里, 接到了G130舰队的指挥官——亚伯·约瑟夫的紧急报告。
“……陛下，都是我的失职！”
亚伯同样风尘仆仆, 满头都是急汗。他一手挽紧军帽，当即就在桌前跪下。
“我无法在舱内拦住他, 于是立即调遣舰队，拦截阿撒迦驾驶的机甲……但、但, 请您原谅我的无能, 陛下！我们的舰队完全没有办法，在不伤害阿撒迦的前提下，拦停他的机甲……他、他很快就遁入通往西境边陲的曲速通路了。如果再要下令追击，全舰队都将违反回撤赫卡的军令！”
一阵难捱的沉默。
良久后，书桌后才响起轻微的摩挲声——皇帝陛下并没有作声，只是向后靠上了椅背。
亚伯跟陛下的接触机会其实很少。印象最深刻的, 就是那回陛下首次召见赫卡将领, 他和自家冤种弟弟一起跪在王座前, 跟陛下尽情探讨帝国历代名将的战术战法。
也正是在那一次，他被陛下庞大的军事知识储藏量完全震撼了。
后来, 陛下又在训练场打出惊艳一战, 还当场发表了让所有人热血沸腾的演讲。同时, 亚伯还从长官口中听说, 陛下每日都会穿着帝国军装, 视察军营训练，并且勤勉处理赫卡军务到深夜。
亚伯简直从头到脚、从灵魂到躯壳，都要被这位美貌强大的君主折服。他更确定赫卡星系才是帝国将才的最佳归宿，只是跟大嘴巴弟弟不同，他选择更加拼命训练，起早贪黑提高模拟绩点，最后才能堪堪压过一众同样卓越的年轻指挥系将领，成功申请阿撒迦所在舰队的指挥权。
在第一次觐见陛下时，他曾误会陛下是个冷酷到近乎暴戾、最典型的卡厄西斯铁血皇帝，此后便重新给陛下蒙了一层厚重滤镜，让对方在自己心里的形象，莫名变得很是平易可亲。
然而此时此刻，他低头跪在书桌前方，头顶只有一片可怖的沉默。
空前的压迫感沉沉笼罩头顶，使他连脖颈都只能僵硬弯曲，完全无法抬起。
无需使用精神力探知，他都能明白。
——陛下正在暴怒边缘。
“亚伯·约瑟夫，你的指令完全正确。舰队不该仅为了一个违反军规的士兵，就继续向危险的星盗腹地追击。做得很好。”
似乎注意到他的跪姿僵硬，书房内可怖的压迫感顿时收敛。
银发皇帝意外平和的声线响起。
“而且，仅凭一支舰队无法拦截阿撒迦，也是再正常不过的事。站起来吧。”
亚伯从地上站起来，两手抓着军帽，脸色还是有点白。
书桌旁的海德里希侧过头，低声朝银发皇帝道：“陛下，这件事发生在您从德尔斐回来时，因为穿梭艇正在曲速通路中，所以无法使用量子通讯向您报告。我已经给第二批演练部队的指挥官下达指令，将部分舰群的行进方向，向阿撒迦的坐标偏移。尽管舰队不能深入‘黑门’腹地，但我想，应该会有接应和救援作用。”
“好。很好。”
尼禄额角暴起青筋，一个字一句话，缓慢从牙根往外挤。
“好大的排面。一个违反军令、擅自离营的士兵，原来要动用半个赫卡军营的人去接！按赫卡军令，他本该被当场枪毙！”
“陛下，请您息怒！阿撒迦并非是因为贪图军功，才冒险追击‘黑门’冲锋队首领！”
亚伯急得满头大汗，当场又单膝俯跪下去。
“他是因为……是……”
他突然变得结结巴巴起来。
书桌后的银发皇帝，虽然满脸怒容，但一双红眸还是紧紧盯着他，似乎在迫切等待他的答案。
“……因为那个，那个首领他，他随口污蔑陛下，冒犯陛下威严！按帝国星律，就该判处死罪，所以阿撒迦才……”
尼禄看着他，眉心蹙得更紧。
这算什么理由？
要是算上他归位前在边境杀的那些，他手中星盗的命没有上万也有成千。边境星盗当然对他恨之入骨，想必其他舰队在活捉“黑门”俘虏时，肯定也听过不少对自己的恶毒辱骂。
但是身为帝国军人，军令如山，情绪决不能压过命令。阿撒迦怎么会不懂？
他越想越觉得有些古怪，暂且让脑中打滚哭叫着【牛牛不能死哇哇牛牛不能死救救牛救救】的系统闭嘴，倾身询问亚伯：“他说了什么？”
亚伯愣愣抬头：“啊？”
“那个星盗首领说了什么，才会让阿撒迦突然做出突入大本营的决定？”
在很短的一刹那，亚伯回想起阿撒迦消失在宙域深处的那个晚上。
他和当时几个同在牢房的战士，无言地站在港口。
所有人都在沉默。
少顷，亚伯以手点额，双膝跪地，低声道：“我，亚伯·