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安排好一切王都事务, 尼禄便找了个西境巡游的由头，带上狼骑和重新组建的军科研发团，以最高速度向赫卡星系跃迁。
赫卡星系是帝国首屈一指的军武星系, 由研发出阿西莫夫项圈的海勒姆先帝创建。星系内不存在任何适居星球，只有储备着大量尤铁资源的岩系行星。
而为了向当时的帝国西部边境输送巨量星舰和军队, 先帝下令将整个星系改造成了军营、兵工厂和防御基地。
因此从创建起, 赫卡就享有“末日堡垒”、“帝国军工厂”的悍名。
而在鲁铂特统治时期，赫卡星系才被连同帝国西境7个星系一起, 当做笼络手段赏赐给前军政大臣、柯提斯·戴维德。
尼禄此前并未真正来过赫卡星系。他只从狼骑传回的影像资料中，获知过赫卡的原貌。
即便已经过去120余年, 先皇所建造的恒星级军工厂，也仍在高效正常运作。行星间广阔的宙域铺满了驻舰要塞和机甲堡垒，不过因为戴维德侯爵未曾重视的缘故，大部分要塞和堡垒已被废弃, 成为漂浮在黯淡宙域中的废铁。
他知道海德里希尚在领地战役期间, 就已开始争分夺秒筹建赫卡星系。
在受封赫卡后, 海德里希连告别都来不及，便迅速动身, 约比尼禄提前两周抵达。
自领地战役结束后，星省委员会每日也会向尼禄汇报, 尼禄从帝国各大军校挑选的、来自平民或中下层贵族的优秀将领，都在以最高速度向赫卡星系集结。
汇聚赫卡星系的士兵和将领数目庞大, 来自帝国的不同星区, 有着差别极大的口音、训练习惯和军衔等级。
尼禄只负责不断往赫卡调人，至于如何分配统筹, 如何规训军队, 如何对付军衔更高的老牌教官, 或天资卓越的新兵刺头，他全部交给身为总司令的海德里希自己想办法。
虽然信任海德里希的实力，但对帝国任何一名将领而言，这个任务都是相当艰巨的。
出于为下属保留面子的想法，尼禄并没有事先告知赫卡星系自己的抵达时间，也没有携带皇帝礼服和皇冠。
在即将接近赫卡要塞时，他混在一批运输舰队中，悄悄混入了赫卡星系。
赫卡星系内的星球大多空气稀薄，星系中央的庞大恒星，将毫不留情灼烤每颗恒星的向阳面。
但打开舱门时，尼禄并未看见灼目的日光。
起初，他还以为自己处于这颗行星自转的夜晚区域，便随意打开一面光屏，将星舰与赫卡星系所处时间比对校准。
然而很快，一线刺目阳光落在甲板上，如刀锋般掠过整艘舰艇，又缓缓被巨大的阴影吞噬。
尼禄开启盔甲上的防护面罩，抬头看去。
在天空中遮天蔽日的，是如棋盘般严密排列、数以万计的泰坦级歼星舰。
这些长度将近3公里、吨位超过两亿的钢铁巨兽们，正在要塞与中央恒星间的空旷宙域中，进行例行演练。
它们如同被某只庞大的机械手操控，以精确到宙尺的精度变换舰阵，并从阵型的空隙间，使用模拟光束向假定目标持续轰击。
尽管舰群距离要塞还有几千公里，但由于泰坦级星舰过于庞大，从地面看上去，依旧显得极具压迫感。
银发皇帝神情淡淡的，没有多大变化，只有眉梢微微挑着。
但身处另一艘穿梭舰上的军科团，已经开始压抑不住兴奋了。
在现场观摩“末日堡垒”的壮丽景象，与在光幕上观看的体验完全没有可比性。只要是帝国军事迷，就会知道泰坦级歼星舰的攻击力，是帝国所有星舰的天花板。
其全力射出的一发审判光束，就足以洞穿一颗D级行星。
由于泰坦级歼星舰耗资巨大，大贵族最多只舍得打造一支千艘级别舰阵，用以守卫驻地；而在中下层贵族统领的宙域，两个星系不得不合用一艘泰坦级，也是稀松常事。
如今数万艘泰坦级悬浮在头顶，此情此景，足以诱发出人类的巨物恐惧症，也能让最理智之人热血沸腾。
运输舰队寻了个空隙，从那些正在演练的巨兽群间穿插而过，一路驶向赫卡星系深处。
尼禄本想在赫卡星省政府坐标降落，但他们一行人混入的运输舰队，却不知道收到了什么新指令，开始沿赫卡星系的无星球宙域环行。
星系中漆黑广袤的无星球宙域，显然被海德里希利用到了极限。
尼禄从光幕内看去，只见两支异常庞大的帝国战舰群，正在黑暗的宙域中列阵对峙，进行大规模实战演练。
尼禄有阵前作战经验，光从阵型排布就能看出，这两支战舰群，跟北境巡游时负责护卫他的驻军舰队，近乎云泥之别。
能集结在赫卡星系的士兵，基本都是精神力在B级以上的军人。演习双方，无论实力、战术经验、团队合作水平，都强劲得不分伯仲。
以是连尼禄也很难在短时内分辨出，两支舰群究竟谁更有优势。
很快，旗舰打着红色光盾的“星盗”方，和打着蓝色光盾的“帝国”方，同时意识到了对方的持久战意图。
演练任务是有严格时限