粗粝的青石表面刻印着神秘的花纹, 草野朔眨眨眼，凑上前仔细观察。
称它为星石，是因为它呈现出五角星的形状, 正对着他的那面又随其本身形状刻有星形的花纹。
而在星形镂空的正中央, 还刻着一个仿佛巨大眼球的图案。
发霉的手重新攥住那块星石, 随意地塞进破破烂烂的衣领中，彼得斯博士裂开嘴，露出一口参差不齐的黄牙：
“多亏这东西保护，我在一开始才没成为那群小家伙的口粮，你要是没有自保手段, 可就得小心了。”
他大概是与世隔绝太久了，草野朔想，这句话简直就是在明示, “快来抢我身上的好东西”。
险恶隐藏在内心，他表面上却做足了求知的姿态：“那么, 它们的食谱是人？”
“人？没有那么挑食, 它们什么都吃，连老鼠也吃。”彼得斯博士舔了舔嘴唇, “但最喜欢的还是人，毫无疑问, 活的或是死的, 它们都喜欢。”
他审视地向草野朔看过来，带着些神经质的笑：“哈哈……年轻人, 你要小心。”
“谢谢你提醒, 彼得斯博士。”注视着对方的神态, 草野朔点点头, “所以, 在哪儿能见到它们？”
彼得斯在研究室内慢慢来回踱步：“如果你有足够的耐心，可以在这里等到某个方向的声控灯亮起……”
“不过，看你的样子，大概是不愿意在这里等待。”
他指向污水河对面的隧道：“从那里穿过去，沿着尸骨的痕迹走到尽头，那里靠近一座废弃的教堂与城市公墓，是它们最常活动的地方。”
草野朔眨眨眼：“没有什么描绘它们样貌的图像吗？”
“我可不是什么艺术家，这里也没有胶片相机。”彼得斯沙哑的笑声仿佛喉咙被砂石磨过，“你该用你的眼睛去见证，那才是对这些奇异造物最好的尊重。”
说完，他自顾自地回到位置上，继续摆弄他的笔记与器材。
“嗨？”草野朔试着继续和他交谈，“彼得斯博士？”
对方纹丝不动地坐在发霉的旧木头上，心无旁骛地将注意力集中在他那些不知名的研究上。
彼得斯似乎打定主意不再跟他谈话，也许只有在这里搞点破坏——比如弄坏那台滋滋运转的发电机，才能引起这个怪老头的注意。
鉴于对方是目前唯二的知情者，上一个还是什么都不愿多说的谜语人，草野朔决定暂时先和对方和平相处。
反正彼得斯博士并不介意他在这里翻箱倒柜。
[侦查检定: D100=41/65 成功]
他在一只把手断了一半的抽屉里找到几部破旧不堪的书籍：
封面的字迹不是完全褪色、就是只剩下被撕掉的锯齿；泛黄的页边微微卷起，拿起时能闻到一股潮湿的味道，与木材腐朽的气味。
“各国民俗神话传说……唔……”
根据纸页不同的破旧程度，草野朔很快找到这些书籍被翻看得最为频繁的页码。
——传说沙漠中存在着能够变化成为鬣狗的怪物，游荡在人类死亡的地方，以死者的尸体为食，甚至会主动引诱并杀死在夜晚进入沙漠的旅人。
翻动间，忽然从书页中滑出一张黑白的旧相片。
他弯下腰捡起相片，琥珀色的眼眸中倒映出照片内清晰而扭曲的景象。
[理智检定：D100=31/26 失败，San值减少1D6=2点，当前剩余24点]
没理会又掉回历史最低点的San值——反正没疯——草野朔十分不爱惜地将相片对折，光明正大地揣进兜里。
同时，隐隐约约听到身后传来一声“年轻人啊……”的咕哝声。
“是食尸鬼啊。”
单手“啪”地将最后一本书合上，砸出一团被气流震起的灰尘，草野朔不由得看向仿佛交互结束的NPC一样坐在座位上的彼得斯，叹了口气。
直接说出名字很难吗？
虽然只是本土的神话传说，但既然被当做参考原型，总归应该有些相似点——比如食用尸体、袭击活人。
独自去面对一定很危险吧，草野朔托着下巴，带着残血队友去面对怪物会不会太残忍了？
不过想想，时间好像也差不多了。
“谢谢你的款待，彼得斯博士。”
在地图上标记了定位与路线，草野朔转身向另一个方向走去。
“如果有机会的话，我……嗯，大概会再来拜访的。”
如果有机会的话。
调查员一向很擅长应付各式各样的、奇怪的、亦或是不怀好意的人，比和怪物打架要更擅长的多。
这个“机会”大概不会由他来决定，草野朔不经意地偏过头，向那里投去最后一瞥。
他们肯定会再见面，只是不一定还会在这里。
系统在地图上标注出了最近也最安全的下水道出口，在地图上的一条阴暗小巷里。
有了大致的方向，草野朔很快找到通向地面的爬梯。
仔细听过上面的动静，他小心地将井盖顶开一角，趁着没人注意赶紧爬了出来。
“地面的空气可