在来时的路上, 小舟被翻滚的浓雾推动前行，那些为他们自行让出一条甬道的雾气，在草野朔乘船通过后便又翻腾着合拢。
他的身后是浓郁阴沉的灰色雾霭, 眼前是洒落着灰白阳光的宽阔沙滩，在目之所及的地平线，坐落着高低起伏的建筑群。
但无论是城市还是沙滩，都全然浸泡在一片荒寂的静默中。
——像一座死城。
“我很抱歉。”那声音说道，“看来是我误解了，我以为那就是你愿意应邀前来做客的意思。”
船体再度微微摇动着, 从身后的雾气中分出几缕由灰雾组成的触手，牵动着船体再度向来时的方向挪动。
草野朔瞥了一眼那东西：“我只是在确认邀请是否还有效。”
说不清对方是怀抱着恶意还是善意，但无论如何, 接触这些事物都会不可避免地对调查员带来损害。
“邀请会一直有效。”对方回答, “如果你哪天改变了主意，我会再次迎接你回到这里。”
这用词让草野朔微微有些不适，他眺望着远方苍白的城市，并不认同“回”这个带着些暗示意味的字眼。
仿佛觉察到他不悦的情绪，那声音道：“等到你正式前来拜访的那天，我才能告诉你一些事。”
“我每次来都得这么麻烦吗？”草野朔挑剔地看着周围雾茫茫的场景，“穿过一片——一片由雾气构成的大海？”
“这并不是海。”
对方平和地回答。
“这只是一片城市旁普通的湖。”
那些触手状的雾气缠绕在船底, 猛地一用力，原本搁浅在岸边的小船便重新滑入雾中。
一旦远离了那片拥有着灰白阳光的沙滩，四周的雾霭便再度流动, 顷刻将他与木船一同包裹进蔚然的雾瘴中。
那些触手也流动起来，悄然融进翻滚的迷雾里, 作为动力推动着小舟溯流而行。
这么麻烦……草野朔半蹲在船头的位置, 直接让他醒过来不就好了？
“为了表达我的歉意, 我认为应该告诉你一个可能有用的消息。”
那个声音在此时再度响起。
“在纽约的地下水道，或许能找到些对你有用的东西。”
……
草野朔抹了把脸，掀开被子，从宾馆的床上坐起来。
醒着的时候给酒厂加班，睡眠时间毫不浪费地给自己加班，他现在的生活跟007也没什么区别。
“唰”地拉开窗帘，天色已经完全黑了下来，但放眼望去，成片的建筑群却并不显得暗淡。
炫彩的霓虹灯在夜空下照耀着街道，路上络绎不绝的行人不断穿梭在酒店与玩乐的赌场之间，酒吧富有节奏感的音乐穿过窗户的缝隙，飘进安静的房间里。
拉斯维加斯是不夜之城。
静静地站在窗前，想到梦境中那座灰白荒芜的死城，草野朔更加深刻地感受到这点。
他伸了个懒腰，又去给行李箱里的男人补了两颗强效安眠药——也许这种吃法会破坏对方的神经，让他变成一个彻头彻尾的傻子，不过，没有人在乎。
酒厂不在乎、只需要尸体的贝尔摩德不在乎、那些需要稳定的议员不在乎……就连FBI也不会在乎。
当男人选择用暴力压迫弱者时，或许没想过他在这些人眼中，同样是个可以随意欺压的底层人。
重新拉上窗帘，将行李箱塞进壁橱中上锁，只留下一条不至于让对方窒息的通风缝隙，草野朔便独自离开了房间。
那两位紧跟着追踪的FBI并没有发现什么线索，他们跟着目击者的证词一路追到拉斯维加斯，紧接着就迷失在了不夜城繁华的街道上。
“目标有很大可能已经换车逃往下个城市，我们没在加油站获取类似的目击情报。”一位探员汇报道，“就算没有换车，融入人流量如此之大的城市，想要找到他的痕迹，恐怕也只能等他自己露出马脚。”
他们没在拉斯维加斯做过多停留，只交代本地警方多加留意，紧接着便开车驶向下一个目的地。
内达华的州议员不允许FBI大肆在不夜城搜寻罪犯的踪迹，加上按照经验推论，身上背着通缉的逃犯往往并不会长久在靠近上次暴露行踪地点的城市逗留，他们推断出对方最可能逃离的方向，打算去赌一赌运气。
但还有一名探员留在拉斯维加斯。
安德雷·卡迈尔，目前唯一一个知道这名穷凶极恶的杀人犯，或许已经被更加恐怖的存在利用控制的人。
整个拉斯维加斯的加油站，都没有目击过有尾部受到撞击的车辆来加过油……也许那个人还停留在本地。
想在偌大的城市寻找一个刻意隐藏自己行踪的人，在这个时代可以说是大海捞针。
但……
也不知道该说卡迈尔的运气是好还是不好。
在一整天徒劳无功的探查后，他在傍晚疲惫地走进街边一家普通的酒店，在前台办理好入住后，走向一旁的电梯，按下上行键。
电子屏上显示楼层的数字缓缓变为“1”，电梯门“叮”地一声缓缓打开，里面的乘客鱼贯而出。
“我想在本地再调查几天。”