“天元大街179号，选择之塔，学院入口。”
屏幕上打出了一行字，没有更多的描述。
一座由无数黑色巨岩垒成的金字塔赫然屹立在张破面前，在那些光滑的黑岩上，刻满了密密麻麻的文字，细看之下竟全是人名。塔中间凿了一条天梯直达塔顶，梯上陆陆续续有人下来，可奇怪的是，他们大多神情落魄，只有极少数人的脸上洋溢着喜悦之色。
张破好奇心起，当即三步并作两步地向塔顶奔去。一经登顶，却见顶上是个宽阔的四方平台，围满了人。他奋力挤进人群向里钻去，甫一钻出，就看见平台正中矗立着一座异常雄伟的散发着淡淡金光的石砌牌楼，抬头上观，即见门头上刻着“天赋学院”四个大字，左右两侧的石柱上则分别刻着“浪费天赋可耻”“恃强凌弱必诛”二联。石柱下方，五六个青衣人士拿着大小设备似在忙碌着什么，楼门前另有十来人在列队等候。
张破回头问身边的一位老汉道：“大叔，请问他们这是在干嘛？”老汉回道：“噢呦，这你都不知道啊，他们是在参加天赋学院一年一度的生源选拔，咱们……”正要打开话匣，见一青衣人走到了队列最前方，忙住口观望。
只见那青衣人打了个手势，排在队列最前头的一个年轻小伙向他点了点头，接着紧紧地握了握拳，重重地呼了口气，然后踏步向前，未到门下，牌楼金光大盛，围观群众的欢呼声刚一起势，那年轻小伙就神奇地消失在光幕之中。那几名青衣人微微一笑，队列中的其他人无不显露出羡慕之色。此后，他们也都依次向牌楼走去，但离奇的是，金光再也没有盛开过，所有人都是直接了当地穿过了牌楼正门，除了他们表露出来的不甘与失望，并无其他异样，围观人群中也不乏唏嘘之声。
这时，一个中年人牵着一个刚从队列中下来的孩童走了过来，拍了一掌老汉道：“恭喜你啊老齐，你家老大这下出息了，给全家争光啊！”这姓齐的老汉满脸堆欢道：“哪里哪里，他娘还一直不让来呢！我就说这龟崽命好吧，能被天赋学院选上，真是他姥姥的祖坟冒烟了，哈哈，哈哈……”张破插话道：“被选上有什么好处吗？”齐老汉道：“那好处可就多啦，不说在里面吃住全包，还给你发津贴，就是人还没毕业，外边就有好多单位排着队候着你呢！”那中年人也附和道：“是啊是啊，咱们守护民，但凡谁要出现一点天赋之力的苗头，那可不得削尖了脑袋往里钻？只要能成为天赋生，那将来定是要什么就有什么！”张破记得海民会馆的微胖青年也提到过天赋生，又琢磨着“要什么就有什么”的意思，蓦地脑海里闪过一抹黄衫倩影，脸刷的一下全红了。
只听那中年人又道：“不过今年被选上的人似乎比去年少很多呢。”齐老汉点头不语，心里却想今年天赋学院生源减少，自家孩子面对的竞争也相应减少，这可是件喜事。中年人斜眼瞧见他窃喜的模样，心中莫名一酸，补道：“就是不知道这么点人，能不能挡得住蓝……”剩下的字还未出口，两人都是一怔，那中年人也意识到自己差点说错话，忙改口道：“老齐，这次你可得请大伙们喝酒了！”齐老汉应道：“那自然，今晚就让你嫂子多拾掇几个好菜，走，咱们喝酒去。”说罢拉着对方下了塔去。
眼见西天红阳全然落下，塔顶人也去了大半，一名青衣人走向前，朗声道：“请问还有人要参加今年的生源选拔吗？”余下众人或摇头，或默然，或转身离开，却无一人应答。张破自忖那齐老汉说的天赋之力似乎是参加选拔的条件，虽不知自己那烧不死的能力是否符合，但一想到被选上后的种种好处，尤其是可能重见心心念念之人，何况未被选上似乎也无什损害，反正别无去处，心痒难耐不如一试，于是大着胆子，举手道：“我想试一试。”
众人见一个十四五岁的少年走出人群，身上虽然脏兮兮的，但掩不住眉清目秀，眼神中自带着一股桀骜野性，纷纷驻足观看。那青衣人走到张破身前，拿了支激光笔对他点了一下，看着手中平板，问道：“你是今天新注册的守护民？”张破应道：“是，我刚从海民会馆过来。”青衣人道：“原来你以前是海民，那你知不知道，这个选拔是要有天赋之力的人才能通过的？”张破点了点头，回道：“虽然我不知道天赋之力是什么，但是我也有一项特异功能，那就是无论多大的火都烧不死我，所以这个选拔我也想试试。”青衣人微笑道：“天赋之力，顾名思义就是上天赋予我们，可以开发修炼成强大力量的特殊天资，而大部分特异功能都属于伪天赋，来参加选拔的人或多或少都拥有特异功能，当然这也是证明天赋之力的必要条件。不过话又说回来，现在确有不少海民拥有天赋之力，没准你也是……好吧，既然如此，你准备一下，然后走到门里边去，是不是真的天赋之力，一会就见分晓。”
张破道了声谢，做了几遍深呼吸，就径直向牌门走去。刚走出几步，他就在众人的惊呼声中看到金光愈盛，心中不由得一喜，快步前奔，只一眨眼的工夫，金光瞬间散去，紧接着他便发现自己正身处一个破败村庄中。
张破紧张地四下张望，周围房屋多已倒塌，不见人的踪影，除了几根木梁在那兀自燃烧