从一大早起,都护府就笼罩在一股紧张期待的气氛之中。
鲁涵在花厅里坐立不安，谢兰胥则在一旁淡定品茶。万俟家主在内的万俟众人也都在场，除了万俟丹蓼因为不可说的原因面如寒冰,一动不动外，其他人都频频望向门外。
荔知坐在谢兰胥旁边，对面是小声说话的荔家兄妹。忽然，疾步跑入花厅报信的马果子打破了这片表面上的平静。
“老爷！朝廷的圣旨来了！”
马果子一声喊,鲁涵立即站了起来，激动得忍不住连抚两次胡须：“好、好！终于来了！”
其他人听闻朝廷钦差到来,同样激动不已地站了起来。
“殿下,请！”鲁涵说。
谢兰胥和鲁涵先后踏出花厅，率领众人走向府门。
荔知走在谢兰胥身后，尽管神色平静，但她仍难以克制内心的悸动——这一天,她等了两年多。
众人在都护府门前刚刚站定，便看见骑着骏马的特使和一众威风凛凛的卫队从大道尽头出现。街道两边，站满围观的群众。
不一会,卫队就到了都护府门前。
特使二十来岁，身材健硕。翻身下马后，开门见山打开圣旨，声如洪钟道：
“奉天承运皇帝，诏曰——”
随着圣旨的宣读,众人都不禁屏住了呼吸。
“古来君臣和则社稷安，边疆平则百姓宁,今翼州一战，英雄辈出。鸣月塔都护鲁涵，虽羁縻不利,以致翼州生变，然朕念尔苦戍边疆，劝课农桑，上任来政绩斐然，今又痛失独子，遂不予严处，迁调兵部侍郎。”
“宗人谢兰胥，因父之过，迁居鸣月塔，然英明神武，以少胜多，以弱胜强，令天威远播，朕心大悦！朕念尔奋勇体国，未尝怨怼，今特旨一道，封尔为琅琊郡王。率领此战立下赫赫功者入朝论功行赏。”
“钦此——”
特使念完圣旨，鲁涵已经热泪盈眶。
“微臣，领旨——”
荔知随着众人跪拜。
鲁涵和谢兰胥起身后，其他人也陆陆续续站了起来。
当晚，鲁涵在府中设宴招待特使，一夜酣畅淋漓的欢宴后，第二日，便是众人和鸣月塔分别的日子。
传闻中活地狱般的鸣月塔，早已在荔知心中变了模样。
与牢笼一般的京都相比，鸣月塔就像是世外桃源。远离着尘世间的纷争。
她还未离开，就已经怀念起碧波如海的溪蓬草甸，清澈见底的玛瑙湖，还有无论身处何处，只有抬头便能看见的终年不化的仙乃月神山。
荔知明白，这样自由的天空，或许今日以后，她就再也看不见了。
在众人出发之前，荔知找到谢兰胥。
“阿鲤，你能帮我一个忙么？”
……
或许是大家都去了城里欢送他们的缘故，马场里只有零星的几个下人。
荔知没有惊动他们，来到她从前管理的那间马厩前。
黑火佝偻着高大的身子，正用一把在他手中小得像是玩具的扫帚清理角落的枯叶。
听见门口的脚步声，他抬起头来，看见不应该出现在这里的荔知，眼睛霎时亮了起来。
“你……没有，回去？”黑火的声音不自觉地哽咽了。
荔知摇了摇头。
“我马上走。”
黑火眼神一黯，刚刚活跃起来的希冀又沉了下去。
“你愿意和我们一起回京都么？”
黑火像是听见了不可思议的话，猛地抬起头，瞪大了眼睛瞧着荔知。
荔知用微笑的眼神鼓励他。
顷刻后，黑火的眼睛湿润了。
“我……愿意！”他重重地点了点头。
黑火大步朝荔知走来，手里还捏着他的小扫帚。
他走到门口，看见朝他扮鬼脸的荔慈恩，叫着黑火师傅的嘉穗，还看见了面无表情却向他鞠了一躬的荔象升。
黑火低下头，用力抹了抹潮湿的眼睛。
回京论功的车队，在鸣月塔百姓的夹道欢送中，缓缓驶向了遥远的京都。
荔知离开京都的时候，是一个大雪纷飞的日子。
彼时废太子尸骨未寒，朝中震荡不休，大片大片的雪花伴随着荔氏族人的哭喊，从天空无力坠落，仿佛是在述说未来的命运。
发配鸣月塔服役，在当时看来，与死路无疑。
她却从中绝地逃生，逆风而起。
在两年后的腊月初一，荔知重新踏上京都的土地。
入京当晚，众人住在驿站，驿臣热情地接待了他们。
短则一日，多则数日，在皇帝下旨接见他们之前，他们都需住在驿站之中，不便对外走动，也不便接待外客。
荔知抵达驿站的第一时间，便请嘉穗帮忙，将自己住的房间里里外外地收拾了一遍。
睡得舒服是一方面，以防万一则是另一方面。
时隔两年的京都，对在场所有人来说，都是一个陌生的存在。
陌生则意味着危机四处潜伏。
整理妥当后，嘉穗回了自己的房间，荔知则坐在桌前，用潮湿的软布仔细地擦拭手链上的每一个贝壳。擦干净了，又用驿臣给的绵