刘备在郯县有一处不大不小的居所, 是陶谦送的，供他暂时歇脚。
除了住宅、仆从、金银珠宝、绫罗绸缎等常规礼物外，刘备还收到了一个看起来更有价值的馈赠——陶谦从自己麾下拨了四千丹阳兵, 交由许耽统领, 吩咐他好好跟着刘备, 务必听他的指挥。
丹阳郡隶属扬州，境内多山地，民风剽悍, 好勇斗狠, 乃精兵之地。陶谦一个外地人, 能在徐州扎下根基，先坐稳刺史的位置, 后逐步升为州牧, 很大程度上仰仗的正是这支由丹阳人组成的精锐部队。
当然了，凡事都有两面性。民风剽悍，就意味着不服管教的刺头多。陶谦能指挥得动丹阳兵，一是因为陶谦也是丹阳人, 与这些士兵有一份同乡的情谊；二是因为陶谦从不吝惜封赏, 常常赐下金银物资, 还提拔了不少丹阳出身的人为亲信；三是因为陶谦对丹阳兵特别纵容，骚扰百姓、调戏民女之类的都算是“小错误”, 只要他们平日别闹得太难看，他都睁一只眼闭一只眼地放过了。
时间一长, 丹阳兵气焰愈发嚣张，竟然渐渐成了徐州一霸。
普通人见到他们的身影, 唯恐避之不及, 能有多远就藏多远；
同级别的其他士兵们则感到愤怒, 明明干着同样的活儿，卖同样的命，待遇却天差地别，再加上丹阳兵总是摆出一副目中无人的样子挑衅，双方动辄便爆发小规模的冲突，每次的结果毫无意外，都是被和稀泥镇压，这导致大家愈发不满；
士族们也很讨厌这帮动不动就来打秋风的兵油子，但碍于陶谦的面子，碍于还得靠他们抵御入侵的敌人，往往都是忍让居多。
在了解了丹阳兵的恶劣秉性和不良风气后，刘备的心情很快从喜悦变为了发愁。
陶谦把这些丹阳兵交给刘备指挥，从理论上来讲，刘备确实有管束他们的权力。
可人家凭什么听你一个无权无势的外来户的命令啊？
许耽面对刘备时态度恭谨，令人挑不出半点错误，刘备说什么，他都热切地回答“是是是、对对对、好好好”，等宴席参加了，礼物收下了，当面敷衍完了，他转过头背地里脸色一变，该怎样还怎样，直接把刘备的话当成耳旁风。
对于这种光明正大的、嚣张的打马虎眼行为，刘备毫无办法。丹阳兵毕竟是陶谦的精锐亲兵，地位就像并州军之于吕布，龙骧骑之于吕昭，虎豹骑之于曹操，而他刘备只是陶谦请来的客卿，管得太多会被旁人议论心思不纯，手伸得太长。
……唉，我实在是太难了，等曹孟德下次再来时，这徐州不知还能不能守得住。刘备愁得头发都要秃了。
前段时间刘备应了陶谦的邀请，领着一路追随他的三千胡杂兵，和陶谦给的四千丹阳兵，前往距离郯县不远处的阴平驻扎，随时关注曹操的动向。但他还没在阴平待几天呢，就收到了陶谦病重、请他速回郯县的紧急传信。
许耽热情地跳出来毛遂自荐，表示愿意代替刘备守阴平，请刘备放心地去！
这话听起来歧义可就大了，到底是放心地去见陶谦，还是放心地去见阎王，你能不能说清楚……
刘备又不是傻子，许耽打的什么算盘，他瞄一眼就知道，心想单独留你在这儿，我才是不放心。
许耽乃宵小之徒，未必敢在徐州牧可能会换人的当口搞私通外敌的丑事，顶多添些堵。但等上层权利完成交接，新任长官不是他心仪之人，或者没给够能令他满意的好处时，情况就说不准了。
刘备露出感动的神色，将许耽夸得天花乱坠，然后话锋一转，将无比靠谱的关羽留下了。
听完刘备的话，许耽脸上的笑容还没来得及褪去，眼神已经呈现出了呆滞，逗得刘备差点儿没忍住，乐出声来。
之后刘备假装看不懂许耽的不满，自己带着张飞、简雍和几百人回到了郯县。
刘备都做好这是见陶谦最后一面的准备了——老刘倒没想着抢班夺权，都是因为信里描述得非常严重，说什么陶谦每天昏迷的时候多，醒来的时候少，饭也吃不下多少……云云。但等刘备见到陶谦时，老头子的情况又好转了，能被人扶着下地走动了，还能听人汇报工作，话虽然说的慢，但条理清晰，头头是道，显然人还清醒着，没有犯糊涂。
见陶谦还能撑一段时间，刘备打算先回阴平。
但他正欲开口辞行，就被陶谦拦住了，这位折腾了一辈子的老人已经感知到自己的死期将近，他得趁这段时间，把该交代的后事都交代清楚了，尽量给徐州搏一个安宁的未来。
人之将死，对很多事的认知都会发生改变，陶谦之前确实干过不少亲小人而远贤明的破事，这些事也为徐州的动荡埋下了祸根，但此时此刻，他只希望自己留下的权力能平稳过渡，不要因此引出更大的祸端。
这些天陶谦频繁地梦到那些被曹军屠戮的无辜百姓们，他们浑身是血地站在燃烧着大火的城池中，一个个僵硬地回过头来，幽幽地望向他，用凄楚而怨毒的口吻诉说着自己是怎么死的、死后有多痛苦，质问他为什么惹出了这泼天的祸端，又为什么没来救援。
陶谦害怕了，他真的害怕了，怕死后会被冤