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“啊啾！”
爱丽丝不小心打了个喷嚏, 因为感觉鼻子有点痒痒。
她没来得及把头扭到一边去，有几粒唾沫星子就这么跟着她的喷嚏到了正在为她系好安全带的、草薙出云的手背上。
爱丽丝仰起脑袋看了眼面色不知道为什么显得有些许沉郁的爸爸，抓着自己的衣服袖子, 把那几颗掉在爸爸手背上的小小的口水泡泡给擦掉。
“周防丽兹小朋友。”草薙见状戳了戳她的鼻尖, 没有像带哨子的玩具那样发出清脆的一声“唧”, 而是让爱丽丝发出了“唔唔唔”的痛呼, “下次再这样用袖子擦东西, 以后你就自己洗衣服。”
可是平时也是洗衣机在洗衣服啊？
爱丽丝捂住自己的鼻子，心里有点点不服气, 但面上还是乖乖地点了下头。
“出云, 我们要去哪里啊？”
她陷在自己的儿童座椅里，侧过脑袋看了眼跟自己一同坐在后座的尊, 他又把眼睛闭上了，眉头微微地蹙起。
要外出的行程来得很突然。
而当时爱丽丝还在郑重地向吠舞罗的众人宣布“今天又有两名新成员加入了我们的大家庭”。
“有个爷爷想见你。等下见到那个爷爷要好好问好, 丽兹。”草薙发动引擎，直视着前方的路况, 倒也没说谎。
确实是他们这边率先向黄金之王提出“希望可以当面商议此事”的请求, 但事关石板, 从对方回应的速度便可以看出，那位已经管理石板长达数十年的御前，同样也对此事抱以了相当的重视。
草薙出云虽然和学者这类人搭不上半点边，但在周防尊成为王之后的这些年里, 他也没少关注过与石板有关的各项研究工作——这是身为王权者近臣的特权，只要能证明自己的身份, 就可以在第一时间从这些由黄金之王资助的、针对石板展开科研的项目组处掌握他们最新的研究进展。
而自人们对“石板”展开方方面面的研究以来, 还从未有过任何的研究能够表明“石板这一与王权者存在密切联系的物质具有能动性意识”……
然而爱丽丝是绝对不可能撒谎的——至少她不会、也没必要在“骗冰淇淋吃”之外的事情上撒谎。
更何况除了石板, 爱丽丝还提到了【书】……
如果说能记得【石板】这个特殊名词, 是因为草薙出云曾在两年前向她解释过“为什么吠舞罗除了她之外其他人都不怕冷”的话，那么【书】的存在，爱丽丝便几乎没有任何途径可以得知了。
且不提异能力者这一特殊人群的稀少程度，光是爱丽丝的行动轨迹之单纯就已经断绝了她与大多数陌生人的接触——她通常只在学校与吠舞罗之间来回，哪怕是自己出门遛弯也很少会跟不认识的人搭话，而独自走出镇目町的范围也只有一次。
就是被大黑——伏黑甚尔——一路拖到赛马场的那次。
自己的女儿与【石板】和【书】有联系这件事，对于草薙出云的冲击比她捡回来一个身高177厘米、外表为成年男性的人类还要猛烈。
甚至可以说，这两件事所给他带来的震撼，完全不在同一个层面上。
因为草薙出云对石板没什么好感。
它确实给予了尊他曾经为了追求自由而希望拥有的力量，也确实让尊在获得力量之后在身边聚集了众多伙伴。
可是然后呢？
他的朋友开始头疼、失眠、整夜地做着焦黑荒芜的噩梦；收敛起原本直来直往的个性；接着在做出为了不伤害到身边人的决定后，将自己关入名为“吠舞罗”的牢笼之中，失去了曾经最渴望的自由。
石板带来的力量，让他的朋友开始变得危险而孤独。
平心而论，在得知那把赤色的达摩克利斯之剑随时都有陨落的风险后，草薙出云便再也没有单纯地、不掺任何偏见地、去感激这团跳动的猩红火焰让他们相聚在这间小小的酒吧之中了。
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御柱塔位于东京的中心。
比起地标性建筑的天空树，它虽然巍然耸立在本该最繁华热闹的地段，但实际上却很少有人能够靠近这幢宏伟高大的建筑。
在距离御柱塔还有八百米左右的直线距离时，就已经能够很明显地观察到周围的车流明显地减少。
在驶入竖着【外来车辆禁行】警示牌的区域后，宽阔的马路上只剩下了草薙出云驾驶着的SUV。
视野中毫无阻拦，他很快看到了御柱塔第一层的隐岐造飞出的朱红与深紫的房檐，层叠堂皇的鸟居，以及列成一排站在路面上黄金之王的盟臣们。
他们统一脸戴金色兔子面具，身着黑色狩衣。暴露在外的下半张脸无一例外都是嘴角平直，没有流露出半分情绪。
比起自由自在满是小混混的赤之氏族，各个死板爱装模作样都是国家公务员的青之氏族，单从外表上来看，黄金之王的盟臣们其实更像是供奉着不知道是哪尊神明的神官。
而正因他们脸上的兔形面具，所以其他氏族也会将他们称为【兔子】。
与他们的恪尽职守不苟言笑，形成了相当鲜明的对比。
“日安，赤王冕下，草