苏一箬瞧着眼前神色慌张的郑子安，和不远处黄氏、郑心柔锐利的目光，便羞赧地低下头，说道：“对不起，让表哥和舅母们为我担心了。”
黄氏冷哼一声，瞥了眼苏一箬身后的那眼生小厮，也没多说什么，便与郑子安说道：“走罢，别误了时辰。”
郑子安便颇为不舍地望了苏一箬一眼，而后便乖顺地搀扶住了黄氏，与母亲、妹妹一块儿往大国寺里头走去。
苏一箬立在原地惊魂未定，明儿先一步与那小厮道谢道：“多谢这些小哥出手相助。”
“无妨。”那小厮言简意赅地说罢，便要朝着前头走去。
苏一箬知晓他是要去跟上郑府其余的小厮，而且她也不该误了上香的时辰，便由着明儿搀扶，缓缓缀在那小厮身后。
到了佛堂的内屋，苏一箬拿起佛香正准备跪在蒲团上为老太太祈福时，忽而想起了一件不算要紧的事儿。
那小厮，原来不是个哑巴。
大国寺内佛堂众多，黄氏和郑心柔并未与苏一箬在一处祭拜，郑子安则立在门槛处向外眺望，似乎在搜寻谁的倩影。
未过多时，镇国公夫人与方若儿便在一大群丫鬟婆子们的簇拥下来了大国寺。
镇国公夫人瞧着与黄氏一般大的年纪，只是通身上下皆是富贵乡里浸出来的矜贵气度，举手投足间比黄氏多了几分尊贵和稳重。
方若儿今日则细心打扮过，乌黑的秀发上簪着点翠芙蓉金钗，芳鸢色苏锦罗衫裙上缀着些金丝细线，在日头的映衬下游曳生光。
郑子安便立时垂下了头，毕恭毕敬地对着镇国公夫人行礼道：“见过夫人。”
镇国公夫人含笑望了眼面前清濯挺俊的郑子安，又见身旁的女儿红着脸不住地拿眼神去瞥他，便笑道：“子安回回都这般知礼。”
郑子安放下手，生疏且客气地与方若儿问好道：“方小姐好。”
他次次都是这般克制知礼，不似旁的公子一般待方若儿热络讨好，可这清冷生疏的模样却让方若儿心里愈发痒痒儿。
若是郑子安有一回朝她露出个亲昵的笑容，她则会似晕晕乎乎地喜上一整日。
方若儿如今是待郑子安情根深种，什么王孙公子她都看不上眼，一心只盼着郑子安能蟾宫折桂，得了功名后来镇国公府上提亲。
若是考不上也不要紧，她会磨得父亲同意这桩婚事，再替他安排个好的官职。
“子安哥哥，你今日是陪着伯母和柔儿来上香吗？”方若儿对着郑子安热情地一笑，那富含情意的眸子几乎要黏在他身上。
郑子安不为所动，只礼貌地答道：“正是如此。”
一旁的镇国公夫人将这一幕纳在眼底，除了感叹一声女儿被这郑子安吃的死死的，便是真心实意地觉得郑子安是个宠辱不惊的好孩子。
若他像寻常人一般对着她们母女点头哈腰地讨好，便反倒失了文人风骨，将来定是出息不大。
起先这桩婚事她也是瞧不上的，奈何女儿心里只装着郑子安一个人，再不肯去相看其余的王孙公子。
再加上这郑子安自己也争气，小小年纪便成了解元，将来自是前途无量。
比之京里其余狎妓风流的纨绔公子，他更是洁身自好到屋里连一个通房都没有。
这才打动了她。
黄氏听得外头响起的声音后，便连忙拉着郑子柔走了出去，瞧见镇国公夫人刘氏后，便笑道：“刘姐姐，妹妹我可好些日子未曾见过您了。”
刘氏神色淡淡，对黄氏的热络不以为意，“妹妹也是难得一见。”
黄氏面色尴尬，只绞尽脑汁想着法子该如何讨好刘氏母女，又见儿子在一旁眼观鼻鼻观口口观心，便索性说道：“孩子们在这儿也无趣的很儿，不若让他们去大国寺的后院玩玩罢，听说那儿景致可好的很儿呢。”
方若儿听后自是兴高采烈地向郑子安投去一眼，思绪不禁飘到了她与郑子安携手漫步在清幽竹林下的景象中，心口升起了一股惘然的甜蜜。
刘氏见女儿这般跃跃欲试，便也只得无奈地说道：“好了，去玩一会儿吧，只别闹得出汗了。”说罢，她又含笑对郑子安说道：“子安别见怪，她就是这般跳脱的性子。”
郑子安仍是那一副客气生疏的模样，他应下了刘氏的话，便道：“夫人过谦了，令嫒活泼开朗，天真率性，子安深愧不如。”
这话非但让刘氏开怀一笑，连带着方若儿都羞赧得钻进了刘氏怀里，半晌都不敢抬头去看郑子安。
“好了，再不去我便不让子安护着你和你柔儿妹妹了。”刘氏故意板着脸说道。
方若儿这才娇娇怯怯地从刘氏怀里扬起了头，携着郑心柔的手，踩着婀娜的步子往大国寺的后院去了。
郑子安本不想作陪，可黄氏在侧不住地拿眼神瞪他。
想到方才母亲奉承镇国公夫人那副小心翼翼的模样，他的心便纠作了一团。
父亲死后，母亲不知吃了多少苦才将自己拉扯大，他寒窗苦读了十年，为的也不过是有朝一日能为母亲挣回诰命来，让她不必再低声下去地讨好旁人。
郑子安叹了口气，为了不让母亲为难，便跟在方若儿和郑心柔