袁谭的部队跟踪了不到十里的路程，一声炮响，两边埋伏的军队出来，左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭，两人被分派断后，知道袁谭必定有所动作，所以在道路两边埋伏着。
袁谭告诉两人道：“以前我的父亲还活着的时候，我并没有怠慢你们两位将军，现在你们为什么要跟随我的弟弟来逼迫我呢？”
两人听后，就下马投降了。
袁谭道：“你们不用投降我，去投降曹丞相。”
于是两人跟随袁谭回到营寨，袁谭等到曹军，带着两位将领去见了曹操。
曹操十分高兴，将自己的女儿嫁给袁谭作为妻子，让吕旷、吕翔为媒。
仪式结束后，袁谭就请求曹操马上进攻冀州，曹操道：“我现在粮草有些跟不上，军需官在搬运的过程中十分辛苦，我先在河上搭桥，畅通我们运输粮草的通道，然后再向冀州进军。”
于是袁谭被分配镇守平原，曹操自己带着兵马退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图看出了曹操的意思，劝袁谭道：“曹操将他的女儿许婚，恐怕不是真心实意的，现在又封赏了吕旷、吕翔，带到了自己的军队中，这是在笼络河北将领，以后一定会成为我们的祸患，主公可以派人加印两颗军印，偷偷派人送给他们，让他们作为我们的内应，等曹操破了袁尚，我们再乘机图谋曹操。”
袁谭从其言，把将军印弄了两颗，偷偷送给二吕，两人根本就不在袁谭的控制之中，偷偷去见了曹操，同时将这件事情说了。
曹操大笑道：“袁谭偷偷给你们送将军印，是准备让你们作为内应，等我破了袁尚后，就从中来反我，你们先收下来吧，我自有主张。”两人离开，曹操思索片刻，改变了原来的主意，对袁谭动了杀心。
袁尚和审配进行商议，道：“现在曹操将粮食运输到白沟，一定会来攻打冀州的，我们该怎么办？”
审配献计道：“可以发出命令，让武安长尹楷屯毛城，将上党的粮食通道打开，让沮授的儿子沮鹄守邯郸，作为我们的支援，主公则进兵平原，快速攻击袁谭，将其击溃，然后再来破曹军。”
袁尚十分高兴，留下审配和陈琳在冀州镇守，派马延、张顗二位将领为先锋，连夜起兵去攻打平原县。
袁谭得知袁尚的兵马已经很近了，就赶尽派人去向曹操报告。
曹操道：“我这次一定可以将冀州拿下了！”
正说话间，许攸从许昌过来了，听说袁尚正在攻击袁谭，去见了曹操，道：“丞相在这里镇守，没有行动，是准备等天雷将袁谭、袁尚两人劈死吗？”
曹操胸有成竹，笑道：“我已经有了计划。”于是派曹洪先带兵吗攻击邺城，曹操自己带一队人马攻击尹楷。
兵临城下，尹楷带着军队出来迎战，曹操指着尹楷道：“许褚在哪里？”
其应声而出，纵马直取尹楷，尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，其余的人都四下奔溃。
曹操直接招降了过来，壮大了自己的部队，然后带着兵马进攻邯郸，沮鹄进兵来迎，张辽出来作战，两人交锋，不到三个回合，沮鹄就吃不住，连忙往后面退去。
两人的马匹距离不是很远，张辽连忙取出弓箭射出，沮鹄应声落马。
曹操指挥其他人掩杀过去，对方被杀得大败，四下奔散。
解决了外援，曹操带着大军抵达冀州城下，曹洪其时已经在城下，曹操就命令众位将士将城围起来，筑起土山，然后偷偷挖些通入城中得地道来进攻。
审配坚守城池，他的法令十分严格，东门守将冯礼，因为喝酒后巡逻闹出了笑话，被审配狠狠斥责，于是冯礼怀恨在心，就偷偷跑到城外取投降了曹操。
曹操就询问有什么破城的计策，冯礼回道：“突门内土厚，可掘地道而入。”
于是曹操就命令冯礼带着三百壮士，连夜挖地道进入冀州城内。
审配在冯礼投降曹操后，每天亲自到城中各个地方去清点兵马，当晚在突门阁上，看到城外没有什么灯火，审配推测道：“冯礼一定会带着兵马从这个地方挖地道进入”。连忙派精兵运输石块来撞击突闸门，门关上了，冯礼和三百壮士都死在了地道之中。
曹操吃了亏，就没有再有通过地道进攻的想法，将军队退到洹水之上，等待袁尚带兵回归。
袁尚此时正在进攻平原，听说曹操已经攻破了尹楷、沮鹄，大军已经围困了冀州，于是带着兵马准备回去救援。
部将马延道：“我们从大路回去，曹操一定会有埋伏的兵马，可以从小路走，从西山出滏水口去劫曹营，一定可以解除冀州的困境。”
袁尚听从了这个建议，带着大军先行，让马延与张顗断后。
有间隙去曹操哪里报告了情况，曹操笑道：“如果他从大路直接返回，我可能还要躲避一下，如果从西山小路回来，我一战就可以擒住他。我预料袁尚和城中举火为号，让城中出来接应，我可以分兵来进攻。”说完就将部队分开，定下了作战计划。
袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州只有十七里的路程。
袁尚让军士堆积一