离城池三十里的地方下寨，虚张声势，让曹军有所顾忌。曹操带着兵士，几天下来攻打不下冀州。
郭嘉此时向曹操进言道：“袁绍废长立幼，那么袁家兄弟之间，一定会争夺权力，各自树立了自己的党朋，如果有危险了，他们就会联合在一起，如果没有什么威胁，他们就会开始争夺，我们不如调转方向，往南变去征讨刘表，等待他们兄弟争夺形成变故，然后一举就可以拿下河北了。”
曹操认为这个计谋很好，平日对郭嘉也是信任，命令贾诩为太守，守住黎阳，然后让曹洪带着兵马守卫官渡，曹操亲自带着大军往荆州方向进发。
袁谭、袁尚以为曹军害怕，所以退去了，都在城中开始庆贺胜利。