大军开进的消息很快传到了曹操那边，他赶尽召集谋臣、武将御敌，关羽听说这件事后，认为是一个机会，可以上阵杀敌，报答曹操恩惠，便去找了曹操，道：“听说丞相起兵，希望任命我为前部！”曹操笑道：“还是不敢麻烦将军，以后肯定有事情需要你协助，到时候再来邀请。”
关羽点点头，不再多说什么，就离开了。
许昌出兵的消息在城池中扩散开来，下人们都进行议论，很快就传到了两位嫂嫂的耳朵中，关羽回去后，二位嫂嫂找了关羽，询问道：“叔叔这次也会一起出兵吗，不知道有没有刘皇叔的消息？”
关羽在房间外，道：“还没有得到大哥的消息。”
关羽离开后，二位嫂嫂在房间中痛苦，道：“都这么长时间没有得到丈夫的消息，肯定凶多吉少，再是二叔或许知道一些东西，害怕我们多虑，所以一直隐藏着。”
哭声不小，外面一个随行老军听到声音后，知道是二位嫂嫂发出的，便在门外相告，道：“夫人不要哭了，我得到了消息，主公现在还活着，并且投奔了袁绍。”
夫人这一惊不小，询问道：“你是怎么知道这么重要的消息的？”
那老军道：“我跟随关将军出征，这件事是阵上的士兵告诉我的，也不是什么秘密。”
二位嫂嫂十分生气，马上让下人找来关羽，责备道：“皇叔待你不薄，也没有负你，你现在受到了曹操的恩惠，就忘恩负义，为什么不把真实情况告诉我，为什么？”
关羽这才说了真话，道：“我其实知道大哥在河北袁绍那里，不敢让两位嫂嫂先知道，这是害怕有人走漏了消息，这件事需要从长计议，不能马上就达到。”
甘夫人道：“这件事还要加紧去办，还需要你放在心上。”
关羽离开以后，心里也不是滋味，虽然每次都在谈，有刘备的消息就离开，但是真的要做出这一步还是很难的，难的是对曹操这边也该有一个交待。
刘备在河北的消息是于禁探知的，他知道事关重大，所以亲自报告给了曹操。
曹操知道有些事情避免不了，于是就让张辽去探探关羽的意思，于是张辽就去了，正好看到关羽一个人闷坐在那里。
张辽进去后，就给关羽祝贺，道：“我在阵上听说了玄德的音信，就在河北袁绍处，所以来给你道喜。”
关羽道：“我大哥的消息得到而来，但是我不能跟他见面，哪里有什么高兴的地方。”
张辽道：“你和刘备的交情，跟我们之间的关系相比，怎么样？”
关羽道：“我和你是朋友，我和刘备是朋友，也是兄弟，甚至是主臣，这怎么可以相提并论呢？”
张辽道：“那现在刘备就在河北，你是不是要就此离开？”
关羽道：“之前丞相也答应过我，希望也不要背信弃义，希望你把我的意思告诉丞相。”
张辽知道关羽是留不住了，也不再多言，回去以后就告诉了曹操，这一切都在曹操的预料之中，曹操道：“不要紧，我自然有办法可以留住他。”
曹操亲自带了十五万军队，分了三队前行，在路上多次收到了刘延告急文书，应对这种情况，曹操亲自带着五万兵士前往白马，靠着土山扎营，通过地理优势，他看到颜良率领袁绍前军部队在矿野平原上面，数量有十万之多，排成阵势，气势逼人。
曹操有些骇然，回头望了望吕布的旧将宋宪，道：“先前就听袁绍说，颜良是河北一代名将，武艺超群，我听说你也是吕布手下一员猛将，现在就去跟颜良一战。”
被点了将，宋宪自己也想去表现一下，于是提枪上马，冲出阵前，颜良横刀立马站在面前迎接，看到有人找自己单挑，无比高兴，迎上去就战斗在一起，打了不到三个回合，手起刀落就将宋宪斩杀在阵前。
曹操惊道：“果然是一名勇将！”
和宋宪关系比较好的是魏续，看到同伴被杀，十分生气，道：“杀我好友，请让我去报仇！”
曹操点头同意，于是魏续就拿着长矛，骑马出战，在阵前大骂颜良，颜良也懒得废话，两人仅仅一个回合，就被颜良往头上一刀劈死。
曹操看到形势不对，但是也不甘心，道：“还有谁愿意去试一试的？”
徐晃应声而出，这次和颜良打斗的时间长一些，但也就是坚持了二十个回合，然后打不过逃了回去，诸位将领都感到害怕，曹操只好收军离去，颜良也带着部队离开了。
曹操看到两位将领就被颜良阵前斩杀，心中郁闷。
这时程昱进来了，道：“我向丞相举荐一个人，可以打败颜良。”
曹操听后来了精神，询问道：“你举荐的那人是谁？”
程昱道：“这个人非关羽莫属了。”
曹操叹道：“其实我也想过，但是害怕他立功后就离开了。”
程昱道：“只要刘备在，那么关羽就一定会离开的，试想我们如果让关羽大破袁绍的部队，袁绍肯定会质疑刘备，然后将他杀死，到时候刘备死了，关羽还会离开吗？”
曹操一听，觉得这个计谋十分好，很是高兴，就派人去找关羽。
关羽离开前