这件事曹操自然是同意的，毕竟献帝好不容易出来搞点事情，不能一点面子都不给，于是二人谢恩离去。
接着曹操就向天子奏请了张绣的事情，毕竟攻打张绣也要有一个好的借口，这样才能得到舆论的支持，曹操给了天子面子，天子自然也还曹操一个面子，亲自安排銮驾，送曹操出城，那时已经到了夏季，是建安三年。
荀彧自有曹操的萧何之称，有他在后方坐镇和调度，那么自己在前线要好很多，于是就把荀彧留在了许都，自己调兵遣将，准备出发。
雨弋在小沛中，觉得师傅和挚爱都有消息，不能再这样碌碌无为了，这一次他没有不辞而别，而是主动去找了刘备，也说明了自己的意思，本以为刘备会大发雷霆，没有想到他只是默默点了点头，道：“路上还注意安全，无论遇到什么困难，我们兄弟总会想办法解决的。”
刘备的这句话让雨弋感到很温暖，收拾了东西，再去找张飞和关羽拜别，然后离开了小沛。
这个动作并没有离开吕布的身影，有人将这个情况告诉了他，吕布找来陈宫商议，道：“曹操让刘备在小沛，恐怕意图没有那么简单，雨弋这次离去，或许是做一些重要的事情，可以派人去监视。”
吕布听从了这个建议，但是人选犯难了，雨弋的武艺虽然不高，但是为人十分机灵，又有飞刀绝技在手，一般人恐怕很难完成任务，于是选来选去，最后决定就让张辽去监视雨弋。
曹操离开许都后，往宛城方向行军，忽然看到有一片麦子成熟了，但是看不到有居民，于是派人寻来一个当地人，知道了情况，原来是这些人害怕士兵靠近，所以都躲得远远的，这样一来，自然就没有人敢去割麦子。
曹操知道这个情况后，派人去寻了远近的老人和村民，然后到各处官吏的地方道：“我是奉了天子的诏书，出兵讨伐逆贼张绣，为民除害，现在是农忙时节，麦子也已经成熟了，我是不得已才起兵的，大小将领，凡是经过麦田的，如果有践踏的人，就拖出去斩首，我们的军法很严格，所以大家不要害怕，不要疑虑。”
百姓听后，都感到很高兴，看见的曹操的兵马主动来跪拜，官军经过麦田的时候，害怕马屁惊吓了踩了麦子被斩首，都下马而行，没有一个敢踩麦子的，每个人都走得小心翼翼。
曹操骑着马走在路上，忽然田中飞起一个鸟，马以为遇到了什么危险，慌乱中跑入麦田之中踩坏了很大的一块麦田。
自己才下的命令，自己就先破了，如果不有些作为，那么将难以服众，曹操心里暗叹糟糕，不过他的应变能力是如此之强，马上就找到了随军主簿，亲自给自己草拟了一个践踏麦田的罪名。
主簿有些弄不懂，道：“丞相怎么自己给自己拟定罪名呢？”
曹操回道：“不能践踏这个麦田是我自己规定的，如今我自己犯了法，那么怎么服众？”说完就将自己的身边的佩剑拿出来，准备自刎谢罪。
众人看到后，连忙进行了制止。
郭嘉看到后，偷偷笑了笑，道：“《春秋》中提到，刑法不能用在制定者手上，丞相是三军主帅，怎么能够在这个地方自刎呢？”
曹操心中暗笑，“我怎么会不知道这典故呢，就是想做做样子，演戏而已，还在你郭嘉配合我。”
于是他假装思考了很久，转装作一副痛苦的表请，道：“既然圣贤这么说了，那我也没有办法，我就只能先给自己免死，但是践踏了麦田，肯定是活罪难逃！”说完曹操用剑将自己的头发割下很长一段，丢到地上道：“那我就姑且割法代首。”
割下的头发，他让人传示给三军看，然后高喊：“丞相践踏麦田，本应该直接斩首，但是贼人还在，就以发代首，允许将功补过！”
这件事在军队引起了震动，无论是在攻打寿春时候亲自上场，还是在这里率先垂范，都让兵士们敬佩不已，于是众人更加团结，军队的纪律也更加稳定，人心十分齐。
张绣知道曹操来了以后，连忙写信给刘表，希望他作为后援，一方面和雷叙、张先两名将领出城去迎敌。
两阵对峙，张绣出马，指着曹操骂道：“你就是一个假仁假义的无耻之徒，和禽兽有什么区别。”
其实曹操很清楚这个意思，毕竟是自己霸占别人家的嫂子在先，但是被这么说出来，还是感到十分愤怒的，于是就派许褚出来迎战，张绣那边派出了张先，两人兵马相交，没有过三个回合就被许斩杀在马下，两人的战斗力相差太远，张绣这边大败，连忙撤退。
曹操一路追到了南阳城下，张绣则闭门不出，曹操看到这个城池周围城防很兼顾，周围的水势很急，攻打起来十分困难，就派人运来泥土，将城防挖的坑一个一个填埋，然后用土布袋和杂草铺在上面，在城边做成简单的梯凳，站在上面去观察城中的情况。
接着又下来骑着马绕城去看情况，这样过了三天，曹操传令军士在西门角上堆积柴薪，将众位将领聚集起来，准备就在那里上城。
雨弋从小沛出来后，一直在打听消息，得知曹操的大军已经和张绣发生了正面决斗，张绣兵败进入南阳，如今曹操正组织大军围攻。