曹操对陈宫说道：“看来我的判断是正确的，今天如果我们不先下手，肯定会被他们当场斩杀的。”
于是两人约好，一起拔剑进入，也不管是遇到的是男还是女，全部都杀光，陈宫在杀第一人时，已经发现这些人并不会武艺，所以起了一些疑心，但是孟德却没有停下来的意思，这样一来，连杀了八口人。
两人来到厨房，发现一头猪被绑着，瞬间明白了，其实他们所要杀的是猪，不是人。
陈宫本来就心存疑虑，道：“你也是太多心了，现在好了，把这些好人全部杀完了！”
曹操却不以为然，道：“这件事我们是商量好了，现在出了问题，怎么都怪到我的头上来了。”
陈宫不语，两人急忙出庄，上马而行。
行不到二里，忽然看到吕伯奢正骑着驴子，提着两瓶酒，装了一些水果、蔬菜迎面而来，喊道：“贤侄，你们这是准备到哪里去啊？”
曹操回答：“带罪之身，害怕连累你，不敢久住！”
吕伯奢道：“我已经吩咐我的家人宰杀一头猪款待你们，你们为什么要走啊，还请回去用餐啊！”
曹操不顾，骑着马便往前面行走，行不到几步，忽然拔剑返回，道：“后面是谁？”
曹操成功将吕伯奢的的注意转移，他回头看了，曹操乘机一把剑往吕伯奢心脏之处刺去，吕伯奢只是难以置信的望着曹操，口中流出了鲜血，手里握着带血的剑，然后从驴子身上倒了下去。
这一次陈宫大惊，道：“刚才是因为我们的判断有问题，所以误杀了好人，这一次你杀吕伯奢是干什么，他何罪之有啊？”
曹操脸上丝毫没有愧疚之意，解释道：“吕伯奢看到全家都被我们杀了，你觉得他会这样放过我们吗，他一定会率领人马来追我们，到时候我们的祸患就大了！”
陈宫对这个解释相当不满，道：“你知道有错，还要杀人，实在是不义啊！”
曹操笑道：“大丈夫不拘小节，宁教我负天下人，休教天下人负我！”
这个观点可谓是惊世骇俗了，陈宫当然是不能接受的，但也不想再去反驳。
到了晚上，走了数里，来到了一家客栈投宿，把马匹喂饱了，曹操因为很困就先睡下了。
陈宫躺在床上，脑海中满是白天吕伯奢全家惨死的景象，翻来覆去无法入眠，寻思着，“我以为曹操是一个好人，还弃官和他一起，想要干出一番事业，没有想到他是个狼心狗肺之徒，若留着他，始终是一个祸患，我应该要杀死他，以绝后患！”
想着便偷偷拿来宝剑，来到曹操的床前。
刚准备出手，忽然又觉得有些不对，“我因为国家大事和他一起来到这里，虽然他杀了一些好人，因为这件事，我将他杀死是不忠义得，不如就弃他而去。”
于是陈宫连夜插剑上马，在夜色中出行，往东郡方向去了。
曹操醒来，发现陈宫离开了，叹道：“这陈宫实在是迂腐之极，只是我说了几句话，就怀疑我不仁不义，弃我而去，我应该快点离开，不能再久留了。”
于是快马奔袭，在第二日上午到达了陈留，去见到了父亲，将刺杀的情况详细告诉了他，于是父子俩散尽家产，开始招募义兵。
由于钱财有限，招募的效果并不理想，于是建议道：“我们钱财太少，恐怕难以成事，这里有孝廉卫弘，为人十分仗义，并且他的家庭也很有钱，如果能得到他的帮助，我们的事情就好办了！”
于是曹操专门置办酒席，去请卫弘到家，道：“现在汉朝已经没有皇帝了，董卓专权，欺君害民，天下人都痛恨他，我想要去匡扶社稷，但是能力有限，你是忠义之士，希望你能够成全我的微末冤枉。”
卫弘笑道：“我也有这样一个想法很久了，只是没有遇到一个英雄，既然孟德你有如此宏大的志向，我当然愿意倾尽家产来帮助你。”
曹操感到非常高兴，用皇帝的名义发了一道诏书，然后送到各地，很快招揽了许多义兵，为了提高招揽的效果，曹操别出心裁，专门立了一个白棋，上面写着“忠义”二字，不到几天时间，义士源源不断来投靠，像雨点聚集在一起。
在这些义士中，有阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，有山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，曹操都把他们当作帐前的官吏重用，后来又有沛国谯人夏侯惇，字元让，这个人曹操专门打听了来历，他是夏侯婴之后，自小习枪棒，颇有武艺，十四岁开始就拜了一个师傅学习武艺，有人骂他的师傅，他就把那人杀死了，然后逃走了，听说曹操要起兵，就带着他的弟弟夏侯渊两人，还有壮士千余人到陈留来聚会。
这两人还有一个身份，就是曹操的弟兄，曹操的父亲曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。
又过了几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助，二人弓马娴熟，武艺精通，曹操感到很高兴，命令他们在村中操练军马，卫弘则将家中的钱财全部散尽，去买了很多衣甲，做了几面旗子。一些村民知道曹操在募兵，虽然参加不了，但是也尽了一些力量，将家中的余粮全部献出，一些废弃的农具也都献给了曹操。