帝国历2522年夏天，瑞克领，坏笑村。
年轻的铁匠沃腾，正在给附近的男爵打造兵器。
淬火，锤炼，锻打，沃腾满身大汗，然而他的注意力却不在锻造上，而是听着外面正在等待交货的两个骑士老爷的聊天上。
“你们听说了么？基斯勒夫已经亡了。”
“害，什么鬼，查理曼的ass啊，这都是什么时候的消息了，基斯勒夫不是早都亡了么？”
“不是啦，我当然知道卡塔琳那个老巫婆和她的基斯勒夫早在几年之前就灭亡了，我说的是现在，基斯勒夫已经失守了！守军被北佬蛮子大军击败，朝着北部边境撤退。”
“哦，你说这个啊，是啊，查理曼在上啊，这次的北佬来势汹汹，据说，这次北佬的规模，甚至比伟大圣战的数目还要多！”
“皇帝陛下的60000人援军开赴前线，但是根据消息，只有40000出头的士兵抵达了前线，路途上的情况糟糕地难以用语言描述。”另一位骑士说道：“到处都是野兽人，德拉克瓦尔德森林，塔拉贝克全领，当然还有天杀的奥斯特领和奥斯特马克，到处都是邪教徒和野兽人活动的痕迹，明目张胆的狂野奔跑，随意焚烧、掠夺。”
“还有瘟疫，以及供给不足的饥饿，已经连续两年了，粮食大规模减产，大家都吃不饱肚子，现在只有那些最该死的商人和大领主的仓库里面还有可观的吃的。”
“也难怪，士兵们不是在野兽人那永无止境的骚扰之下溃逃，就是在瘟疫的折磨之下一病不起，再或者如此艰苦的环境让他们开起了小差。”
“喂，不是说，山对面，我们的盟友有很多存粮么？”
“害，有也不是给我们呐！那谁和那谁，不是都那个啥了么？儿子一个，女儿两个了！”
“还有啊，据说那群侠义症患者们还乐善好施，足足接纳了埃斯塔利亚百万难民呢！”
“什么？一百万！”
“是啊，一百万人口，三十多万青壮，那群埃斯塔利亚骑士们以几乎全员阵亡为代价，5天之内带着难民赶了120公里的路，他们一边打一边撤，几乎死光了，查理曼在上了，这些骑士都是好样的，如果不是他们，估计不会有一百万人撤到山对面。”
“那撤到山对面怎么办？难道他们就心甘情愿地加入骑士王国，当二等人了？”
“那可不成，但你别忘了，就在布列塔尼亚，可是有一位正统继承人呢！观日者家族的子弟，胡安-卡洛斯-观日者，太阳王麾下的大男爵，他现在摇身一变，在那群埃斯塔利亚骑士们的拥护之下一跃成为埃斯塔利亚大公，据说，他即将在布列塔尼亚人的支持之下成立‘维希埃斯塔利亚！’”
“啧啧啧，这埃斯塔利亚人能答应么？”
“怎么不能答应？胡安-观日者可是正统观日者家族血裔！实力、名望都不错，由他担任大公和领袖，埃斯塔利亚人能接受，布列塔尼亚人也能接受，说不定，未来埃斯塔利亚就要和布列塔尼亚联统喽~”
听着外面的话，沃腾心里实在不是滋味。
莱恩，下的好大一盘棋，是不是当初收胡安为下属的时候，他就料到这一刻了？
可恶，帝国现在很虚弱，根本没有机会插手南方王国的事务！沃腾有种预感，不需要多久，布列塔尼亚就将和埃斯塔利亚正式宣告合邦。
“喂，铁匠！你弄好了没有？”两个骑士谈天说地完，有点不耐烦地问起了正在打铁的沃腾。
“马上好了，让我把东西收拾一下，跟你们一去过去。”沃腾手中的活也干完了。
“哦~”两个骑士也没太为难他，示意他继续。
即使是在最开明最发达的瑞克领，贵族和平民之间依然是阶级森严的，平民是绝不可以跟贵族顶嘴或者动手的，面对贵族或者贵族附庸的盘问，就算是自由民也要恭敬地用标准句式：“回大人的话……”“是的，大人。”“好的，大人”等类似的格式。
但是有三种人，贵族会稍微尊重一些，第一种是教士，这种人掌握着文书和宗教方面的职责，第二种是手艺人，如工匠、铁匠、木匠、裁缝等等，第三种则是诸如旅店主、本地商人、村长、税吏等有产者或者官僚。
沃腾正是第二种人，这个小伙子打得一手好铁，做得好工具，兰斯巴德男爵雷蒙德很欣赏他的手艺，时常订做武器，两个骑士也自然不会找他麻烦。
历来有个成为骑士的捷径，就是铁匠或者铁匠的儿子被骑士老爷看上，作为扈从跟随骑士老爷作战和负责修补装备，立下战功之后就有平民一跃成为骑士的。
东西收拾完了，将工坊里面的存货装上马车，沃腾跟上两位骑士的脚步，跟着一群扈从，前往兰斯巴德男爵城堡。
男爵城堡不大，沃腾交付了货物，领了一小袋子的银币和铜币，点了点数量，就要离开。
“不好了！”外面突然有卫兵闯进来：“我的男爵！附近有一群混沌教徒和野兽人战帮，正在进攻附近的村落！”
“什么？居然已经距离城堡这么近了？”雷蒙德男爵惊讶地说道。
沃腾站在廷臣和士兵后面，默然不语。