今年基斯勒夫的谢肉节过得十分萧条，十几年全王国上下载歌载舞的情况就算是在王国首都基斯勒夫城也很少见了，现在街上只有萧条和落寞的景象，难民们依然在苟延残喘，而这还是因为帝国奥斯特马克行省送来了一批新的救济粮，再加上大贵族、将军和波耶们被女沙皇逼得吐了一点战利品出来，难民们才能勉强活下去。
即使如此基斯勒夫城一天依然要抬出数十具被冻得发硬的尸体。
“我记得当初红沙皇（鲍里斯-博卡哈）在位的时候，每年的这个时间，家家户户的人们就会上街，制作和烹制薄饼，传统上，第一张薄饼会送给穷人以示对死者的纪念。孩子们一大早就走上街头堆雪人，富裕人家清晨即开始煎薄饼，人们开始用稻草和布条捆扎象征冬天的玩偶。”贝利亚从博卡哈宫中出来，他对着自己的副将谢列平说道：“你看看现在？难民和贫民也就算了，就连富裕人家，都很少见了！”
“有的时候我真想……唔！”谢列平全副武装，手里就拿着一块夹着肉馅的小餐包吃着，这是今天帝国大使馆的伙食，基斯勒夫缺粮严重，但帝国军营和大使馆内的粮食储量还是很丰富的。
“霍尔金娜？”贝利亚突然转过头，用着玩味的口吻说道：“告诉我，上次你们家在谢肉节一大早上就开始薄饼，是什么时候了？”
“回将军的话，五年之前了。”小姑娘冻得脸颊通红，她有些惶恐地说道：“之后，就越来越少了。”
“很好。”贝利亚点头，他不以为意：“晚上你跟我一起赴宴，记得只要吃，别说话，除非我让你说。”
“是！”小姑娘连连点头。
经过一周多时间的招募，贝利亚率领的乌果尔弓骑兵军团已经通过在当地招募和补员到了九百多人，这些人全是基斯勒夫中部分乌果尔精锐和很多身强力壮却没有武器装备的好汉子，贝利亚仅仅用每人一件熊皮大衣，一套崭新的武器装备，标准的粮食配给和一小袋叮当响的银币，以及许诺可以安置家人的简单条件，就有大量的乌果尔男儿愿意跟着他离开，贝利亚精挑细选留下了六百多人，和剩下的两百多人混合起来，组建了新的乌果尔军团。
而在今天晚上，他有个宴会要参与。
女沙皇卡塔琳曾经严令禁止贝利亚赎买契卡监狱里面的那些重犯和政治犯，因为她不能够容忍这些人被放出来败坏女沙皇的名誉，去别的国家也不行。
然而，卡塔琳没有意识到最关键的一点，那就是她的王国如今已经风雨飘摇，动荡不安，别说低层的难民，就算是中层的官僚、波耶甚至是上层的大贵族和将军们，生活开始变得困难和周转不灵的人也为数不少，她让贝利亚有了光明正大接触高官和大贵族、将军们的借口，而当一些“小礼物”“一点小感谢”被通过各种渠道送到这些人的家里时，有些东西，就已经完全堵不住了。
现在距离晚上的时间还早，贝利亚和谢列平带着几个乌果尔士兵在街上闲逛，视察情况。
而在街上如今出现了一个盛况，那就是街道的一个角落之内，全是人！到处都是人！这些身穿着灰色破烂衣服的难民们正拥挤在一起，争相向这里的乌果尔军官们推销着自己。
“军爷！我干过三个月的工人！我可以做工么？”
“军爷，我会写我的名字，我还会二十以内的算术，我能进劳动营么？”
“我！我！我！我有工程师资格证！你看，我在普拉格当过两年工人，我能进么？”
“军爷，我虽然是个女人，但我会读书写字！我原来是波耶的女儿！”
“求你了军爷，我一家人已经饿了好几天了！求求你让我们加入古拉格吧！我什么都愿意干！”
场面乱哄哄的，乌果尔士兵们正在全力维持着秩序，但后面的人依然不断地涌上来，想要得到一席之地。
“古拉格劳动营向全基斯勒夫征召人手，要求有在工厂做工经历的技术工人，或者是知识分子，再或者是有读写能力的贵族小姐也行！”一位学者站在门口大喊，在他旁边的就是契卡秘密警察，每当有人通过筛选，就会有一碗红菜汤和两块黑面包送上。
同时乌果尔人也会掏出一笔钱给契卡警察，代表着将这个人“赎买”了，价格很便宜。
很快，来应征的人们有了一个充满着黑色幽默的绰号“灰色牲口”。
一开始，基斯勒夫的人们对于所谓的“古拉格劳动营”报以怀疑态度，以为这不过是契卡所谓的又一次清洗可疑分子的把戏，但贝利亚很快出面宣布加入古拉格劳动营的人会享受到粮食配给和人身保护，以及一个遮风挡雨的住宿环境。
基斯勒夫人还是不相信，但有些人确实已经饿得发疯了，每天都要从城里面抬出几十具尸体，于是，第一个吃螃蟹的人来了，他叫做米哈伊尔，出身于厄伦格拉德一个富裕的渔民家庭，是一个百科全书一样的全才，他独自一人来到基斯勒夫城求学，并在厄孙教会的帮助之下仅用五年时间学完了八年的课程，他一个人懂得五门语言，精通物理学、化学、采矿学和冶金学。
然而这些才华在基斯勒夫遭遇困难的时候都派不上用场，反而他因为不能干