不到十一月份的天气，西北已转霜寒风冷。早上起来，吕大人披衣来到房外，在自己手植的两株寒梅树下流连一会儿，才进房中来。
这梅树是他出狱后令人购买来，亲手与女儿湘波种在房前。梅树不是名种，就是普通梅花。也没有开花，绿叶也早没有。这样冷的天气新植来，是不是能活还不知道。但吕大人种得一身是劲，而且种下后天天要看。
片刻后吕湘波披着一领旧雪衣来给父母亲请安，经过梅树时抬起明眸，如父亲一样仰视过，再低头往房中来。
吕夫人自吕大人回来后，人就此倒下卧病在床。赵赦知道后，日日派医生前来诊视。醒来睡在床上的吕夫人，可以听到外间父女诗词唱和声。她侧耳微微含笑听着，象是在听世上最动听的乐声。
早饭后，吕湘波对父亲辞行：“昨天张先生说姑娘今天没课，我要早去陪她。前天又相中的一个小官儿女儿，实实地是看不得。偏生姑娘喜欢，要留她进来玩耍。”
吕大人命女儿：“进去辞了母亲再来。”待女儿再出来，父女一起往房外梅树下来，吕大人慈爱地为女儿紧紧雪衣领子，问她道：“父亲为你手植梅树，可知道何意？”
这话一天一问，吕湘波朗声回答：“回父亲，梅花香自苦寒来，女儿时时牢记于心。”吕大人欣慰点头：“几代家业到为父手里就此丧送，活着的人却还是要往前面看。我不能再为你寻金龟婿，置金嫁衣。你的亲事，全在你自己手中了。”
吕湘波蹲身道：“木兰代父可以从军，女儿虽不敢攀比前朝义女子，也不让须眉男儿。家中没有兄弟，父母荣养俱在女儿身上。”吕大人豪气顿生，我有如这株梅树，虽无叶无花周遭陌生，也决不甘心就此倒下。
走出去王府里陪真姐儿的吕湘波裹紧雪衣，也不再觉得自己这一身旧衣不能见人。
来到王府二门外，吕湘波和守门的妈妈打听：“计大人家姑娘可到了？”妈妈们含笑：“进去有半个时辰。”吕湘波暗暗叫苦，说一个谢字，急急往真姐儿房中来。
沈姑娘自己选陪伴，选来选去人都一般。要是放在以前，身为陪伴的吕湘波才不屑与和这样人说话。家人官职小，个个不识字。
但此次再为陪伴的吕姑娘，肩膀上责任重大。父亲回来听母亲说自己“送书”的事情，并没有多加责备，只是循循道：“念书要用在正点子上。”这话很是抚慰了吕湘波，让她以为叔父之死是与自己有关的伤心慢慢恢复。
为着家人也好，为着自己也好，急步赶往真姐儿房中的吕姑娘，是真心实意要做一个好陪伴。在见识过赵赦的虎威以后，吕姑娘深刻明白，就是给真姐儿当一个女官，也是非常荣耀的。当然赵赦放心让她进来，也是有不少人盯着她的一举一动。
来到真姐儿房外，来不及看芭蕉叶落菊花残。支着耳朵的吕湘波听到房中阵阵笑声：“哎哟，快追。”这笑声传到房外还有余，吕湘波不能自己的皱了皱眉头。里面这几个人，太放肆了！这里不是喧嚣的地方，应该肃穆才是好。
丫头们打起绣云风的锦帘，暖香和笑声一起扑面过来。同时过来的还有一个圆滚滚、红通通的东西，吓得吕湘波急忙避让：“这是谁的皮球？”
皮球后跟着来的是年方十二的计姑娘，她长得憨厚，圆面庞儿疙瘩鼻儿，笑起来一颗虎牙微露，真姐儿就是喜欢上她这笑容，把她留下来做伴。
“对不住姐姐了，我在教下山将军扑皮球。”随着计姑娘过来的是下山将军虎头虎脑的圆身子，吕湘波有些懊恼：“陪伴姑娘安生坐着才对。”
抬眼去看真姐儿，坐在榻上和另一个淘气包丁姑娘在开交绳。见吕湘波走过来，真姐儿微笑示意过，继续和丁姑娘开得不亦乐乎。
吕湘波恭敬行下礼来：“早饭刚过，姑娘就玩上了。”真姐儿手指扎着交绳，含笑道：“起来，今儿不上学，正是玩的时候。”
起身的吕湘波脚下还没有站稳就踩到一物，发出一声惊呼身子摇晃几下险些摔倒。把裙裾拉起来一看，还是刚才那个皮球，不知道几时跑到自己裙子里。计姑娘和下山将军一人一猫再次过来，猫儿喵喵叫，人儿呵呵笑：“对不起姐姐，这皮球，偏是跟着姐姐脚踪儿走。”
来时就打算要规劝的吕湘波板起脸，她最年长又最知书，作为陪伴尽职尽责，当然要教训计姑娘这天真人：“姑娘在呢，你不陪着，自己玩上了？”
计姑娘玩得正好，不服气地道：“姑娘喜欢呢，我玩着她喜欢，可不就是陪着！”吕湘波干瞪眼睛，她还不服？
忍一忍气吕湘波坐下，不一会儿又进来两个，一位姓虞，一位姓梅，与吕湘波这规矩人也是不合式。进来大家勉强见礼过，虞姑娘来看真姐儿开交绳，她当然奉承真姐儿：“姑娘这一交开得好，丁姑娘这就不行了。”
几次三番说过，要是换个懂事的人，会知趣配合一下。偏丁姑娘也小，忍了又忍实在忍不住了，一生气开了一个难解的交支在手上。真姐儿颦眉思索着，虞姑娘这就闭嘴。丁姑娘拿眼睛看着虞姑娘，不无得意地只瞍着她：“这个交呀，姑娘一定解得开，姑娘歇一会儿，请虞姑娘来解。”