地不起的钟参，似乎也失去了兴致。
“今日就到此为止，散了吧。”
雨愈下愈大，旷野里只剩下钟参一人，他仍被拴在木桩旁，躺在地上，泪水随着雨点渗入地表。
“为什么...要这么对我。”
钟参本不是祥荣村的人，而是住在钟姓本家的钟家村，出生在一个不富裕但安稳的小农之家，父亲每日下地务农，姐姐同母亲采桑织布。四口人殷实地度日。
打小，他身体便不太好，体弱多病，因此家人格外呵护他，家中的体力活也很少让他掺和。不过，人终不能整日无所事事，家人无意中发现钟参读书的天赋，一目十行，出口成章。在村中家喻户晓，加之钟家村邻里和睦，白日去他人家中借书读是常事。
今年过年时他更是在全村人面前承诺，要参加明年的乡试，然后是院试、会试，进京入仕。
父亲捻着胡须说；“老身有此后嗣，无恐钟家青史无名矣。”
母亲端上热茶附和：“参儿真有你年轻时的风采。”
姐姐也停了机杼：“你小子要真能考出明堂，就算把嫁妆买了我也得供你。”
那天，钟参是笑着入睡的，梦里，他连中三元，不禁含了一抹笑餍。
然而，梦碎了。
钟家村的村长钟乐爷是全村最博识的人，德高望重，藏书也多。他当然欢迎钟参来借阅，却有一个怪癖，让钟参读书时必须跟着他。
“这样你有不懂得地方才能随时询问，这疑问啊，可拖不得，时间一久，问的心就变了，即使再问，领悟的答案也不同了。”
钟乐爷说的有道理，可如果再给钟参一次选择的机会，他决不会跟着钟乐爷走。
三个月前的下午时分，由于村中新来的客人想要吃竹筒饭，热情好客的钟家村人哪有推辞的道理。钟乐爷便去村子后山的竹林伐竹，钟参便背靠着一旁的大石上翻阅刚借来的《春秋》。
忽然，他闻到了奇怪的味道，回过头，看见村子的上空升起袅袅的青烟。
“钟乐爷，是不是白叔家又烧牛粪了，都劝了多少次了，村中有客人，人家闻不得这乡土气息，让他收敛点。”
钟乐爷耳朵背，伐竹时又哼着小曲，没听到钟参说什么，钟参于是站起身，想走近点说。
可站起身时，他的视线不再被大石阻隔，才发现事情有些蹊跷。
烧牛粪，会有这么大阵仗吗？
他连忙下山，不顾身后钟乐爷不解的呼喊声，白叔也太嚣张了吧，烧着么多牛粪不得把客人熏跑了？
可绕过山头，他才发现，迎接他的不是白叔故作嚣张的嘴脸，而是一片被大火烧尽的废墟，偌大的村，无一幸免，他跌跌撞撞地跑下山坡，从碎瓦中依稀辨认出自己家的位置。
他哽咽着呼喊家人的名字，颤抖的手在残垣断壁中翻找，祈求着千万不要有任何发现。
也许...也许他们一发生火灾就撤离了，也许他们现在都平安无事...也许...
忽然，他听见一声悲恸的长嚎，那是白叔的声音，他回过头看见，白叔从废墟中拖出一具焦黑的尸体，腹腔如小山般鼓起。
钟参记得，那是婉姐姐，白叔的媳妇，这两天就要临盆了，婉姐姐特别和善，前两天还让钟参给他们即将降生的孩子起名字，而现在...
钟参呆滞地站在那里，泪水夺眶而出。
夕阳渐晚，染红几枝树梢，外出打柴的人渐渐停止了寻找，有人互相安慰，有人归朝南方默默祈祷，也有人，仍无法相信眼前的事实，歇斯里地地哭喊大叫。
钟乐爷刚才下山时过于着急，不慎崴伤了脚，幸亏有上山打柴的人路过才把他背了下来。
两个人架着钟乐爷挪进了人群，他用拐杖拄了两下地，人群的言语声渐息，都齐齐地望向村中最年长的老者。希望他能一如既往地带领大家摆脱困境。
然而，钟乐爷沉默了良久，缓缓抬起头，哽咽着说。
“造孽...造孽呀...我们钟家村四邻友善和睦，鸡犬相闻，何时得罪过天地社稷，为何用这场大火，让钟家村的百年积淀，毁于一旦啊...苍天...这是为何呀...”
之后，便泣不成声了。
在场的人哑然低下了头，仿佛失去了最后一根救命稻草。
夜幕降临，仅有一两个人仍在寻找，即便知道唯一的结果是焦黑的尸体。
钟参羸弱的身体阻止了他继续在废墟上翻找，他疲倦的依靠在某个墙根之下，沾着泪水吃着邻居临时做的饭团，他吸了吸鼻子，所纳入的都是烧焦的味道。
即使在如此绝望的时刻，他仍能得到邻里的帮助，钟参在心底默默感激。
他确乎是累了，慢慢合拢了双眼。
朦胧中，钟参坐在案前，院外传来急促的叩门声、喧闹声、敲锣打鼓声、鞭炮声混杂在一起。他放下手中的书卷，却发现家人和邻居早已涌入屋内，把他簇拥出门，两个驾马的关于亚运下马作揖，掏出红纸鎏金字的信函，毕恭毕敬地说：
“恭贺老爷，中了举人。”
他怔怔地站在原地，一时不知该说些什么，皇天不负有心人，寒窗十载的努力