云雀的啼啭刺破黎明的寂静, 阿波罗猛地自浑噩中惊醒。
他愕然看着苍白晨曦笼罩的山谷与平原，有那么片刻, 完全记不起自己在这里呆站了多久、又是为何会伫立在这里。眼睫涩然眨动, 他盯着面前挺拔纤细的小树，瞳仁困惑地收缩。
“达芙妮……？”他喃喃，伸手抚摸月桂浅灰褐的树皮, 指尖有些不稳。
这株新长成的月桂树表皮还算光滑，但相比柔软的肌肤，终究显得粗粝且欠缺温度。他没能找到熟悉的轮廓与触感，呆了呆，一瞬间对自己的行为困惑极了：他为何要对这棵树如此小心翼翼？为什么要以爱人的名字呼唤没有知觉、没有灵性的树苗？
“啊——”短促的、哀鸣般的单音节。
犹如火花崩裂，意识之海中，因为太过疼痛而被强行掩埋的记忆闪回。阿波罗想起了一切。
“达芙妮！！”
他浑身剧烈颤抖，几乎是扑过去抱住了月桂树。他将耳朵靠向树木的身躯，试图倾听原本胸腔的位置是否还有搏动。他疑心听到了微弱的心跳, 再一凝神又什么都没有。他失色的嘴唇贴上树木, 落下连串的亲吻。树皮有些辛辣, 带着苦味，木讷地承受他绝望的激情, 与记忆中的唇瓣怎么都合不上。
“回来，……”阿波罗的声音开始破碎，“变回来……”
触手可及的、在他前方奔跑的背影在脑海中燃烧。
“不要这样……我知道你还在。”
他的额头抵住树干, 试探着寻求回应一般轻轻撞了一下，而后第一下, 更为用力。月桂树摇晃起来，仿佛在躲开他额角相抵的尝试。
缓慢地，颓然地, 阿波罗扶着修长的树干，一点点向下跪倒。
双膝触及泥土，他哽了片刻，轻声吐出从未使用过的祈求话语：
“求你了。”
夜之女神的轻纱完全退却了，月桂树应着日车的第一缕金光，十分喜悦似地伸展着枝条。
达芙妮留给他最后的表情是怎样的？阿波罗忍耐着呕吐般的冲动回想。是在悬崖边上，那之后她就没有再回头，直到最后都没有。而那个时候，她看着他，绿眼睛孱弱地闪烁着，像被逼上末路的羚羊，好似一下子不认识他了。即便冒着跌下山崖粉身碎骨的危险，即便化作眼前这无知无觉的树木，她也不肯留下！
暴烈的怒火点燃了。
“厄洛斯！！！”
阿波罗跳起来，举目四顾，寻找可憎的观众。
身后传来羽翼舒展的扑簌声，厄洛斯终于现形，悬停半空，高高在上地俯视着他：“如我所言，你为轻视我的弓箭付出了代价。”
阿波罗不假思索地摸向身后箭袋：“厄洛斯！是你！你用铅箭射中了她！”
少年模样的爱欲之神唉哟一声，往旁边闪躲，同时无辜地耸肩：“这可是毫无根据的指控。我给她的只有一支金箭。”
“不可能……否则她为什么会——”阿波罗说不下去，又弯弓搭箭。
厄洛斯尖刻地笑起来，反问道：“是啊，为什么呢？”
阿波罗的表情有片刻的空白。
厄洛斯趁机直接消失了。
无处宣泄的怒火后紧随而至的，是强烈的不甘与困惑。为什么？究竟为什么？！为什么宁可放弃能奔跑笑闹的躯体，也不愿意在他身边？变成这样，她又获得了什么好处？！只是为了伤害他、让他心碎？！！
阿波罗忍不住抓住树枝摇晃，像是要这么把缩进树皮里休眠的达芙妮吵醒，逼她给出一个答案。他知道自己的举动极为可笑，厄洛斯说不定正躲在远处幸灾乐祸地看着他失控。然而不那么做，他体内熊熊燃烧的怒火与困惑就会彻底蒙蔽他的双眼——他已经快要什么都看不见了。
咔嚓。
尚未长成的柔嫩树枝应声折断，阿波罗打了个寒颤。新鲜的树汁溅到手上，过激的情绪熏染视野，他险些以为那是红色的，骇得后退半步。月桂树轻轻颤抖着，仿佛不堪承受断枝的疼痛，但似乎只是一阵较为强劲的山风经过，带得小树从树梢到根系微微地摇晃。
“我不是故意的……”他喃喃，说着试图将树枝接回去。然而他并没有修复植物的力量，试了两次之后，勒托之子的手垂落身侧。
“哈。”他听到自己失常地低笑。他也不知道在笑什么。
光滑翠绿的叶片点缀着手中的这一截柔枝，阿波罗盯着它看了良久，最后将纤细的枝桠弯折，仔细地、满怀柔情地将它结成一顶翠叶的冠冕。也许是不知不觉间看达芙妮做了太多遍花冠，他一次就成功了。
“既然你无法以我想要的方式成为我的新娘，那么至少——”他将桂冠戴到发间，微笑了一下，“你将成为我的树。我的发丝、我的箭筒，都将由你的绿叶与小花环绕妆点。”*
“无论如何，我不会让你离开我身旁。”
阿波罗回到德洛斯岛。
跨越海湾靠近降生之地的海岸与沙滩时，他不由自主生出荒谬的希望：也许一切都是个可怕的恶作剧，达芙妮其实还在神宫中、在她常常眺望的窗口等待他归来。
为什么不呢？他才离开了两天。数个月的进退与纠缠