翻身不知道多少次后, 达芙妮嚯地坐起。
屋外午夜的纱幕覆盖大地，也钻进没有点灯的石屋里。她毫无睡意，越躺越不平静。前日从盖亚那里告辞后, 她就心神不宁。
毕竟大地女神吐露的信息彻底打乱了她一根筋的计划。
达芙妮在黑暗中再一次触碰胸前。那里多了一枚吊坠，是个拇指高、半指厚的三角形，以坚硬的陶土材质塑造, 用一根细细的银链悬在颈间，颇有分量。这是道别前盖亚赠予她的“护身符”。必要时她只要打碎陶土，就能获得帮助她的东西。
“这原本也是厄洛斯拜托我转交给你的紧要之物。要怎么使用全凭你决定。”
她立刻意识到护身符里装了什么。
此前厄洛斯在梦中预料到阿波罗即便选择庇护达芙妮，也一定会杜绝他们的联络, 爱欲之神于是承诺, 会想办法给她一枚铅箭头。在紧急情况下，她可以亲手消除对阿波罗的情意。
达芙妮把护身符拿到耳畔摇了摇。中空的三角形内部有样坚硬的东西, 随晃动撞上陶土壁。这金属碰撞声令她略感安心。
现在她终于拥有主动选择的能力了, 哪怕只有一丁点。
这么一想, 达芙妮更加睡不着了，索性裹着披肩出门散步。
今夜天幕上云雾缭绕，周围比往常更幽暗。离开石屋时她留心举火把照了照周围，没有看到鸟儿的影子。这附近的渡鸦尤其多, 每天早晨都会有那么几只聚在石屋门口开会；白天她不经意往窗外看时, 也时常会看到起飞舒展的黑色羽翼。
渡鸦恰巧是阿波罗的神圣动物。达芙妮自然怀疑，阿波罗有时会借这些毛色油光水滑的黑鸟监视她的动向。但不是现在。
即便现在出门半夜闲逛只是因为失眠，没有阿波罗的耳目在, 她还是放松了不少, 往谷口去的脚步加倍轻快。
走到一半, 达芙妮就察觉异状：外侧无光的山谷中, 隐约有成群的黑影在移动。
这种时候怎么会有东西在动？
她立刻灭掉火把。在即刻返回和一探究竟之间挣扎须臾后, 她放缓步子，捏着防身的小刀继续前进。
只要前方不是皮同那样的怪物，她有足够能力保护自己。再不济，逃跑她还是很有信心的。
而且她还能向阿波罗祈祷求援。
经金箭粉饰，这个念头令她格外有安全感。
失去光源后，在平缓的草坡上笔直行进都变得惊心动魄。草叶划过脚踝的触感，风穿过山谷的呜咽，还有前方偶尔传来的奇怪声音，都足以勾起最离奇恐怖的想象。
但好奇心战胜了对黑暗的恐惧。达芙妮很快来到了山谷的出口。在这里黑影移动碾压过草叶的窸窣声和生物的鼻息声更明显了。她在一块凸起的岩石后驻足，再往前，她就会被自动送回山谷深处。
仿佛刻意遮蔽来自天空的注视，谷口上方的云雾尤为浓重，达芙妮实在看不清前方情况，鼓起勇气点亮火把，将脑袋一点点从石头后探出去。
映入眼帘的景象让她愕然失语：成群的母牛整齐列队，安静有序地朝着远方前进，可她根本没找到到牧羊人和他们的牧羊犬。再定睛一看，她发现了更加奇妙的事。
这些母牛的蹄子方向竟然与自然形态相反，前后颠倒！达芙妮目瞪口呆地看着母牛们在草叶间踩出一串怪异的反向足迹，不知道该觉得这景象滑稽还是惊悚。
眼看着最后几头母牛也经过她面前，朝着牧羊人小屋的反方向远去，达芙妮忽然反应过来：呃，等等，这些牛要去哪？也就在这时，她瞧见了跟在牛群最后的身影，极小，如果混在牛群里很可能看漏。她开始以为是离那人的距离太远，然而很快就意识到与近大远小无关。
那是个飞在半空的婴儿。
“……？！”
冲击过大，达芙妮甚至忘了手中的火把还燃烧着。
“咦？”那婴孩注意到亮光，立刻飞了过来。
正常的小婴儿不可能会飞，而且有阿波罗的神术限制，人类不可能看得到她。达芙妮下意识要后撤，随即觉得有点丢脸。都被发现了，还是个婴儿，她逃什么？于是她一动不动，看着对方靠近。
是个黑头发绿眼睛的男孩，最多是刚刚会走路的年纪，面貌可爱，身上裹着的迷你希顿袍有些过于宽大。只是他打量达芙妮的锐利眼神毫无稚童应有的天真懵懂。她甚至有种被他一眼看透的错觉。
她隐约在这孩子身上感受到了与神明相近的气息。
“你是何人？为何在此？”见她不知所措地瞪着他，男孩率先发问。清脆的、略有些绵软的孩童嗓音，用词却颇具威严。
“我叫达芙妮，是附近的宁芙。您又是哪位？您对这些牛做了什么？”
男孩坦然答道：“我受勒托之子阿波罗的委托，将这五百头牛送到德尔菲去。那里的神庙要举办一场盛大的祭典，因此需要这些牲口做祭品。”
有这事吗？达芙妮心中起疑。除非必要，阿波罗基本不和她谈论身为神明要做的“正事”，更别说最近他们还在搞沉默拉锯战。即便德尔菲真的要大办祭典，她也很可能一无所知。可是真的需要五百头