寒风猎猎，宋小晚凭着记忆前行，终于找到了那株水莲沙。她将背篓放下，伸手去摘红色果实。
忽然一个雪球砸进了她的脖子里，一股寒意顿时袭来。
身后传来一阵笑声，她怒目圆睁，回过头，只见是同村的二林子。
这孩子大约十岁，顽劣不堪，成日惹是生非。小阿福没少在他手上吃亏，宋小晚早有收拾这熊孩子之意，正好今日送上门了。
于是她收了怒容，转而是一副甜甜的笑容，对着二林子道：“二林子你过来，我这有吃的。”
二林子将信将疑，小心翼翼地上前，宋小晚将果实一扔，一把把他揪过来。她可是练过散打的，对付一个熊孩子不在话下。
“晚娘姐姐我错了！再也不敢了！”见识了宋小晚的武力值，二林子挣扎着求饶。
“还敢不敢为非作歹了？”宋小晚揪着他的衣领。
“不敢了不敢了。”
宋小晚这才放开了他，二林子松了一口气，用讨好的语气问道：“晚娘姐姐，你什么时候学会武术了？”
“问这么多干什么？还不快回家！”宋小晚避而不谈，佯装一副凶狠模样。
二林子吓得撒腿就跑，一溜烟便没影了，宋小晚摇头暗笑。
天色渐晚，暮色缓缓袭来。宋小晚刚背上背篓，抬眼间，只见远处一个身影立在那。
她顿觉毛骨悚然，不自觉地往后退了一步，那人却步步紧逼。
“是我。”
待他走近，宋小晚松了一口气，原来是邵崇江。
宋小晚捂着心口，心有余悸，“你不在家养病，出来干什么？”
“伯母找不到你很是心急，我出来看看。”说着，又咳了几声。
出门太急，倒是忘了这茬。
“你什么时候来的？”宋小晚问道。
邵崇江闻言一顿，一双桃花眼似笑非笑的盯着她，“正巧看见了你英姿飒爽的一面。”
自己揍熊孩子被他看见了？不过她并无半点心虚，“教训熊孩子，天经地义的事。”
接着便是不断地咳嗽，宋小晚上前扶住了他，眼见他愈发虚弱，便道：“快些回去吧。”
刚到门口，郑氏便已迎过来，“跑哪去了？”
宋小晚无奈解释，将邵崇江安顿好后，把水莲沙放入煮沸的水中，待煮熟后端给了郑氏。
郑氏饮下后仍是满脸愁容，“咱们家收留了一个外男，明日他们又不知该怎么编排我们呢。”
“那趁现在把他请出去？”宋小晚顺势问道。
郑氏轻叹了口气，“既收了人家的钱，怎好做这种背信弃义的事？况且，这冰天雪地的，他能去哪？”
宋小晚自然知道她不会同意，郑氏是个心软良善的妇人，不然也不会被人欺辱至此。
“明日我去趟镇上，买些粮食，再看看有什么活计。”宋小晚将碗筷收好，对着郑氏道。
时值冬日，又临近年关，再不想些法子，怕是年也没法过了。
“是娘没用，拖累了你们。”
从前还能靠着养蚕挣些银钱，如今冬日没了桑叶，她不得已停下了手中的活计。
宋小晚握住郑氏的手，“娘，日子会越来越好的。”
......
次日一早，宋小晚便起身将早饭做好，看着尚冒着热气的黍米糕，她不禁感叹时运不济，命途多舛。
空有一手好厨艺，却无施展之地。
这就好比是一辆奢华，装备齐全的豪车，可惜没有油。
桃源村离镇上约有十五里地，没有马车，宋小晚和荷叶只能徒步。
行至五里地时，宋小晚便累得气喘吁吁。二人行到一家驿站，讨了一碗热茶，坐在门前喝。
这时一个奴仆打扮的妇人带着两个丫鬟并两个壮汉走来，步履匆匆，神色紧张。
几人脚底生风似的，径直走进了驿站。宋小晚见此，饮下碗中最后的热水，跟了上去。
只见里头的小二见了妇人便迎上去，奉上热茶。
“你们掌柜的在哪？我有事找他。”她一脸焦急，根本无心饮茶。
过了片刻，一个中年男子赔笑走来，“原来是杨大嫂，有失远迎了。”
杨大嫂倒也不与他过多寒暄，直接道：“我家太夫人的寿宴缺了点人手，想从你这店里借走几个。”
掌柜的眼珠一转，笑道：“这可真是不巧了，我家掌厨的就两个人，其中一人告假回家去了，还有一人是刚来的，厨艺却是不怎么样。”
这元和县谁不知刘老爷是个重孝的？刘太夫人每年的寿宴也是极为讲究的，听说去年一个厨子做的菜出了问题，寿宴过后，太夫人便腹泻不止。
刘老爷一怒之下，命人将其打了二十大板，几乎半残。是以这事他可不敢轻易沾染，否则牵扯到了自身反倒不美。
杨大嫂闻言将茶碗重重一放，“我家老爷可是官身，能帮上老爷的忙是你的荣幸，周掌柜未免太不知好歹了！”
周掌柜不屑一笑，他能在此地开驿站，难道就不认识当官的？不过予她三分薄面，还真当自己是个人物了？
“那还真是周某不知好歹了，既然如此，杨大嫂