孔子最早提出了“忽”的思想。《论语》记载:子贡曾问孔子:“有一个可以终生不渝地履行的字吗?”孔子回答说，“那就是‘忽’字吧!自己所不喜欢的事，就不要施加到别人的身上。”(原话:“其恕乎，己所不欲，勿施于人。”)
其后的大儒们对此都做了继承性的发挥，如孟子认为人只要坚持据“恕”而行，就接近“仁”的境界了;朱嘉则认为“如就是推己及人。
于是，“恕”字，在传统意识中已成为处理人与人之间的人际关系的原则之一。正是在这种思想背景下，洪应明继续论述了“恕“的具体应用。《菜根谭》论及“恕”的几段话语，指出了在待人接物时应持推己及人的态度。
按照“恕”的原则，他主张自己应节制情欲，不应自己宽恕自己的过错与失误;但对于别人的合理情欲，则应以顺应和引导的方法来子以宽恕谅解。即使是在家庭内部，也唯有执行了“恕”的原则，家庭成员之间的感情才可以和睦融洽。他使用疑问的语气，反对了当时流行的意识:执行贯彻“恕”的原则，仅是为了求得自己的舒适顺畅。
一个“恕”字，强调的是对别人尊重，并表现为设身处地地为别人着想，所以，至今它还有着非常重要的伦理价值和生命力。通常情况下，在特定的时空环境中，每个人的社会角色都是相对明确的，如在商店内，一个人在购物，那他就是顾客，另一个人在接待顾客，那她就是售货员，此时顾客与售货员之间能否互相尊重，能否设身处地为别人着想，将决定着购买过程能否完成和购买数额的大小，特别是在售货员的一方，如果她能体察顾客的喜好需求，待客热情周到，无疑会有助于商店的盈利。反之，就会给商店的信誉带来损害，招致门庭冷落鞍马稀的局面。所以，一些深受传统儒家思想熏陶的近代民族企业家，都注意到了“恕”的应用。如宋裴卿开办的天津东亚公司，就高悬着用大字写的“己所不欲，勿施于人”、“你愿人怎样待你，你就先怎样待人”的训条，以此来要求公司的各级人员要和颜悦色地对待顾客，不能贪一时的营业额而不负责任地将伪劣产品推销给顾....有如此，才能增进供需双方的感情，使公司迎来-批又-批的回头客。这反映了公司管理者的管理有方。
实际上，经商者与顾客交际应酬须讲究“恕”的原则，只是其中之-，在我们的日常生活中，不论是在家庭、单位或是多种其他场合中，“恕”的原则都是我们所应坚持奉行的，它使我们能以自己之心去体悟别人的合理要求，不逆悖别人的合理情意，节制自己，不执着于自己的意愿与利益，学会并更好地为别人看想，君子的处世风度也因此而得以成立。在此基础上，才可使人人都能生活在以和为贵的社区中，这就是一个“恕”字给人们留下的最现实的启迪。
还需要我们注意的是，类似“恕”的原则与意识，并不仅仅是中国或东方文化所特有的。如作为西方文化源头之一的《圣经)就有言:“你们愿意别人怎样待你们，你们也要怎样待别人。”现代物理学巨匠爱因斯坦则说:“对于我来说，生命的意义在于设身处地替人者想，忧他人之忧，乐他人之乐。”
天下的道理是相通的，东西方文化对此的认识，真可谓不谋而合。难怪今天的老外们还称赞孔夫子把如此有价值的思想，全浓缩在一个“恕”字之中。如果记住一个“恕”字，履行一个“恕”字，就会终生受用不尽一不管你是在此时或彼时，身处何方和什么人打交道。