院内突然响起一道熟悉的温和声音，他的语气充满欣喜：“听闻刘侍郎造访半尺观，未曾迎接，请侍郎大人赎罪。”
大家一转头，竟然是掌门大人步行而来，身旁还跟着白色长寿眉的道坚长老、小眼睛短发的中年女人张首座、沉默如石的罗掌院等人。他们个个锦衣华服，穿戴整齐，面带笑容。
掌门快走两步，带头躬身行礼，“侍郎大人次此来，半尺观上下都倍感荣幸。”
刘二笔扭回头见是掌门众人，笑容都咧到了后脖颈，连忙伸手扶住掌门，“掌门大人，您这么大阵仗，我可消受不起。诸位前辈，这次来半尺观，事出紧急，给大家添麻烦了。”
掌门一挥手急忙打断，“诶，刘侍郎，这说的哪里话。这两年，刘侍郎没少为我们江湖各门各派操心，今天正好赶上了，也让我们尽尽心意。”
“可别这么说。”刘二笔挽着掌门的胳膊，两人热情地向久未见面的亲兄弟，大笑着说：“修协之事虽属吏部，但一直是左侍郎张闻钟在管，我只是右侍郎，能帮上你们的地方微乎其微。倒是你们，这次铲除奸贼，救治石凤，立功不小。我得谢谢你们。”
说着，刘二笔就要躬身行礼。
但掌门更是眼疾手快，稳稳搀住了刘二笔，“这样可就见外了。石特使惩恶扬善，爱护江湖，在两州之地，谁人不知，谁人不晓她的贤名？我们心中感激，只是做些分内事。”
刘二笔大为高兴，“朝廷江湖本就是一家，客套话不再多说，掌门，你老老实实跟我说，这次是不是又准备把我喝倒？上次京城里，你痛饮七十八坛陈年烈酒，把户部喝了个天翻地覆，随后竟面不改色走了出去。这事儿成了我吏部大辱，年年被人笑话。这次，我势单力孤，可不能上你的当。”
掌门哈哈大笑，“侍郎大人是豪杰之辈，我结交心切。江湖人粗鲁，表达情谊的方式也莽撞，请侍郎大人多担待。这次来，你一定多待几日，半尺观明山秀水，最适合对酒当歌，好好去去案牍之累。”
刘二笔语气羡慕，“还是你们好。傍居名山大川，吸收天地灵气，修道修心，当世仙人。我这次出京倒简单，但惹了不少麻烦事，再回去，必然被那些御史言官骂得抬不起头，今天20号，我已被他们在皇帝面前骂了19次了。”
掌门笑着说：“信而多疑，忠则见谤。刘大人是国之重臣，这些东西在所难免。今晚我们痛饮达旦，畅叙豪情。”
刘二笔警惕起来，“我可不敢。上次喝完你要了许多好处回去，张闻钟肠子都悔青了。我这次来没带什么东西，可不想把自己搭进去。”
“哈哈，侍郎大人万里迢迢来一次，岂能不用上好的灵酒招待？放心吧，这次不醉不归！”
“先别忙着不醉不归，掌门大人素有‘九尺钉耙’的美称，每次来京城述职，必是带着各样的好处，满载而归。我要是不清不楚地喝了这顿酒，答应了你什么棘手的事儿，张闻钟非得数落我半年。”
被揭了老底，掌门老脸一红，有些不好意思地说：“侍郎大人，你我之间，岂是这些外物所能衡量。咱们都是为了门派好，为了江湖繁荣，国家稳定。我们半尺观确实困难，需要帮助的地方多些罢了。”
说着他回身勾了勾手，招呼到：“张首座，刚才列的单子呢？麻烦给我拿来。”
精干的张首座唰地将一叠厚厚的纸递了过去，上面的字密密麻麻，看得人害怕。
掌门一手抄过来，一手死死拽住刘二笔的袖子，生怕对方跑掉，这才开口念到：“侍郎大人，难处总共如下，第一是培养弟子困难，近年来，青黄不接的厉害，门派丹药、灵器无一不缺......”
刘二笔眼看逃不脱，一个箭步握住掌门拿稿子的手，真诚地说：“您千万别数了！刚才说培养弟子困难，行！这条我想想办法。”
他飘忽的目光落在花如流和易芝丘身上，顿时有了主意，“中洲大比再有几个月就开始，它的奖励向来丰厚......”
掌门头摇得像拨浪鼓一般：“丰厚是不假，但每次也轮不到我们这些小门小派，哪次不是被五大派占了去？再者说，我们已经封了山门，再去争抢俗世的名利，恐怕不妥。”
刘二笔故作深沉的一笑，“掌门大人有所不知，这次大比，我们特意考虑到了这一点，给予小门派更多的照顾，而且奖励也在原先基础上翻了一番。如果表现出色，还能在保留本门派籍贯的情况下，直接入朝廷锻炼。注意，我说的是朝廷，可不是府衙。”
闻言，掌门顿时精神起来，“这话当真？”
“千真万确。而且我还能把给你们的名额，在去年的基础上再翻一倍。”刘二笔又忽然转换了态度，不无惋惜地说：“唉，只是可惜。”
掌门神色紧张地问：“可惜什么？”
“可惜你们封山门了，这条路肯定行不通。”
掌门拿出翻脸比翻书还快的本事，正义凛然地说：“刘侍郎你有所不知，山门锁的是修道之心，而不是修道之人。所谓门，不过是几块木板，真正的门，在心里。能勘破此道，才有进境。”
“那掌门的意思是？”
“有好机会，