时值腊八节，黑云如卷，悬挂在皇城上空。
琥珀踩过落叶，穿进长廊，快步来到一扇镂雕着蝶戏狸奴的梨花木门前。
门上照旧缠着婴儿手臂粗的金链，链子尽头拴着一把长方形的金锁。
琥珀急不可待，语气不善，“出来开门，我有要事禀告贵妃娘娘。”
话音刚落，空荡荡的门前落下来一记黑影，“小心口舌。贵妃娘娘在六月前就已经薨逝了，现在在里头的，是霍姑娘。”
说着，便上前来搜琥珀的身。
虽然男女有别，琥珀却是习惯了，要见她们家娘娘，每每都要来上这么一遭。她张开双臂，唇角吊起一抹讥讽，“掩耳盗铃的货色。”
如今老陛下卧病在床，东宫太子执掌天下，风云将变。可怜她们家娘娘，如花的年纪，先是被送进宫里来替老陛下冲喜，在这说话做事都要万分谨慎的修罗地狱里小心翼翼过了两年，眼见离宫在即，却被东宫太子移花接木，掠到这座宫殿里锁起来。
那黑影似乎也是习惯了她反唇相讥，没有说话。确认她身上未曾携带利器毒|药之后，便从腰间摸出钥匙开了门。
殿里盈满华光，两颗鹅蛋大的虢国夜明珠一左一右悬在鎏金大柱上。重重叠叠的鲛纱折射出细密的金闪，鲛纱之后，隐约可见一段玲珑曼妙的身影。
“琥珀吗？来得正好。”
清透的声音远远传来，带着些许软糯。不同于早先的明艳和张扬，竟有些放弃抵抗的与世浮沉感。
琥珀不免想起从前的日子，揭过泪，拨开鲛纱帐走进来：“娘娘，是我。”
帘铃轻响，模糊的身影渐渐明晰，那具柔美的身段站在一人高的铜镜前，亭亭玉立，妖娆曼妙，此刻正衣衫半褪，侧着身看背后的伤痕。
说是伤痕，也称不上。那莹白如玉的皮肤上布满了点点痕迹，红红紫紫，触目惊心，一看便知太子昨夜又来过。
琥珀不免又落下泪来。
这是什么悖逆人伦的荒唐事？竟是逆了父子君臣伦常，强占了父妃为妾？
想着，她不禁埋怨道，“那些儒臣贡生平日里口舌矫健，如今这样悖逆伦常的事情就发生在眼皮子底下，就不信当真没人知道，竟也没人敢去劝谏……”
霍暮吟闻言，动作稍顿，抬眼望过来道，“这些话在我跟前说是不打紧，到外头去可一个字都别提。”
“我明白，”琥珀上前来接过药膏，“若不是娘娘，我已经死了好几回了。”
霍暮吟道，“那便该长些记性。”
琥珀闷声道，“我没娘娘这样的心性，明明听说国公爷和夫人都死在太子殿下手里，却一句也不问，还能佯装不知去与他亲近。有时候奴婢都不知道娘娘图什么？”
这话说得无心而顺口，却像一柄长剑，照着霍暮吟心里戳。
她望向镜中立着的自己，半年过去，容颜不改，可皮囊下的那颗心早已千疮百孔——
大约再没有任何事，比被背叛来得更让人窒息。
说到底也是她识人不清，怨不得旁人。从前被薄宣那副皮相蒙蔽，只以为他温润如玉、弱小无依，却不知他阴晴不定，手段骇厉。早前她见他被欺辱，常常施以援手，数次铤而走险救他于危难，如今想来，那些时候他应该都早有了解决之法，却作壁上观，看她如跳梁小丑一样前后奔忙。
可说他灭了国公府全府，她多少还是有些存疑。
两行清泪从眼角滑落。
霍暮吟立刻抬手擦去，唯余浓重的鼻音证明她短暂地哭过，“叫你打听的事情，如何了？”
琥珀听她声音，自悔说错了话。
她一边挖出药膏涂在那星星点点上，一边道：“原本是打听不到的，那里的人一见我就像是见了鬼一样。还是老陛下身边的汪公公告诉我，是太子殿下传令不许他们走漏风声，这才没人敢和我说话。”
“至于娘娘要我打听的，我从汪公公那里打听全了，桓二公子今夜在御前值守，我已经让汪公公带了口信，约好了今夜二更时分，桓二公子会于嘉定门前巡逻几个来回，太子殿下今夜要去乾天殿守病榻，想来不会撞上。”
霍暮吟留琥珀一同用晚膳，晚膳后约莫一个半时辰，她同琥珀换了衣裳，狠狠扇了自己一巴掌，营造出主仆龃龉的假象，叫殿外开门，捂着脸夺门而出，丝毫不给那影子寻问根由的机会。
那影子猝不及防，加上她捂着脸，故而没看见她的长相，却也看见了指缝之间的红痕，可见是当真挨了打。霍姑娘早前也是惹不得的性子，闹过几回，有此一怒倒也不稀奇，是以影子没有深究。
霍暮吟跑得飞快，丝毫不敢回头稍看。
她自小跟着父亲进宫，知道宫里的南北东西路，抄了近道到了嘉定门。远远看见一抹身影按刀逡巡，她才缓下脚步，浅浅吸了口气，正要从巷口走出去。
忽然，灰暗的巷口伸出一只修长的胳膊，握住她的手腕，狠狠往后一带。
霍暮吟一下失了重量，后背撞上了坚硬的宫墙，随即喉间缠上一只骨节分明的手。
修劲的身形带着压迫感紧逼而来，清冽的雪松香盈满鼻息，霍暮吟认出来人，心狠狠地