四月已过大半,一年一度的冒险季进入尾声,摩洛克王国东陲诸小镇重又恢复往日的宁静。
在外人看来,尽管年轮转动,这里的一切似乎照旧。然而,对小镇居民来说,这一年发生的诸多变化不可谓不大。
在基格镇闹得沸沸扬扬的争鱼事件发生后,勒马托商会不久后就派来了新的管事。新管事名叫霍桑,年约三十,长得漂亮健壮,衣着很简朴,与他同行的那名年轻女子形成鲜明反差。女子打扮华丽,看上去却病恹恹的,拿掌勺大娘们的话来说,这小脸比精致麦粉还要白,这身子比雨后金盏花还要娇弱。
奇怪反差加上对两人亲密关系的猜测,以及商会和男爵之间的矛盾,叫边鄙小镇的居民们引为饭后谈资。
不过,这消息却在米什金男爵府那里石沉大海,不禁让爱看乐子的人大呼失望。
管事霍桑好像特地要满足好事居民们的心愿似的,第二天早晨就大大方方地前往男爵府拜会,一路上不忘和他们打招呼。
当然,结果不出意外,新管事吃了个闭门羹。
第三天,霍桑照旧拜会男爵府。结果还是不见。
第四天第五天第六天……霍桑依旧不得拜会,但是从他的脸上看不出沮丧或者生气的样子,他依然有礼貌地同居民们打招呼,甚至和几个淘气小童交上了朋友。
小镇居民文化不高,讲不出个所以然来,只觉得新管事比起泰德要好得多。
于是,风向慢慢起了变化,居民们开始站到霍桑那边,说男爵府不礼貌没肚量。
第十天,男爵府终于开门,接待了这位勒马托商会的新管事。
谈了什么没人知道,只知道半个月后,男爵搬走去了特雷斯,府中一切事务交由萨维总管打理。
渔业方面,由霍桑负责全面管理,萨维作为男爵代表执行监督。两人之间还成了朋友。
总之,这位新管事先后同男爵府、鱼贩和渔民修复了关系,和居民们打成一片,小镇由此刷新了一番面貌。
米拉镇这边呢,大嘴鸟旅馆被收购了,皮匠、木匠、锁匠和面包师在不知道收购价的情况下,一口咬定价格很公道,因为哈里斯家的两口子在离开小镇前,一架都没打过。
后来旅馆改建,把饭馆和酒店专门独立扩建了出来,看上去要大干一番,引得居民一阵紧张观望,尤其是厨子老詹米和酒倌史蒂夫,整天忧心忡忡。
这时,一名年轻人出现,自称是隔壁基格镇勒马托商会的管事,前来商谈合作事宜。
再后来,当居民获悉两人获取股份并保留新饭馆和酒店职位后满意离开后,紧张气氛消弭无形。后面几个月里,哈勒尔商会注意到同行没有进军魔材业务的动作时,也采取了默认态度。由此,小镇接纳了新商会。
在这样的背景下,扎昆和杰森,星夜兼程,在一个早晨赶到了小镇米拉。
时隔一年重返旧地,此时的扎昆愈发成熟稳重了,已经蓄了一部八字胡须,人也消瘦了些。杰森则比从前更壮更黑了。
两人有意低调行事,但职业者眉宇间散发的精悍是怎么也掩饰不住的,加之双手空空从相反方向而来,使得尚未离开,身背大包小包的外来冒险者们的频频侧目。
“头儿,我们好像太扎眼了。”同冒险者队伍擦身而过后,杰森侧过头小声对他的组长说。
“正好拿他们当掩护。这应该是最后一批冒险者了,再有一两天,等他们销好货,地界上清净了反而不好办事。”扎昆小声说,不露痕迹地调整了前进方向,“事不宜迟,先探查事发地东北区。”
“知道我们此行目的吗?”
“知道,头儿。宣称来探路踩点。其余无可奉告。语气要和善,态度要坚决。”
“很好,躲不开的搭讪,就这样回复。”
扎昆仍然记得小镇布局,大部分重要建筑在偏西南位置,东北区为建镇之初所建,房屋老旧,半数居民已经搬至小镇其他区域。
两人用上各种技巧和话术,有时为了避开零星冒险者的搭茬和个别游手好闲之人的死缠烂打,或使用手段或用金钱开路,花了整一个上午的功夫,三进三出,才盘点清楚了这片区域。
这里有粮食铺1间,杂货铺1间,针线布匹店1间,鞋匠铺1间,以及民房42间,其中疑似无人居住的25间。这46处地点,是魔盗可以获取水源的,而那25处,一定是关窍所在。
扎昆思忖着,同杰森开展行动。两人凭借出众身手,甩开闲杂人等的视线,悄无声息地潜入一间又一间民舍排查。
时光流逝,一处又一处可疑地点被排除。直到日头偏西,他们来到最后一处可疑地点。
这是一栋小小的木屋,右边有个小庭院,庭院中间的大黄杨亭亭如盖,地上满是落叶似乎无人打扫。院子边上有一方水井。
“水井!”杰森惊呼。
扎昆眼睛一亮,确认无人后,进入小屋。杰森后脚进来,把门轻轻合上。
屋内陈饰简陋,上面积了一层薄灰,不过依稀看得出原先色泽。显然,房主人在此居住了很长时间,并且离开了有一段时日。
两人一寸寸查验着,不放过角角落落。