餐馆中央响起悠扬的音乐声,管风琴奏响了乐曲新的篇章。
陈垚回过神来,考虑起现在的问题。“矿井废弃二十多年了,无人问津,探索之事倒不用急于一时。”他思索着傍晚收到的卡莱尔的来信,信中他邀请他加入团队秘境试炼。而前几天自己刚想过拜会他们。
“巧了。”
“既然红砾城离埃姆斯不远……”
“那么择日不如撞日。”
四天后的中午时分,陈垚抵达埃姆斯,在办完通关手续后,进东城门走了几百步,便遇见卡莱尔、伯尼和克尔温三位老熟人。他们击掌、碰拳、撞肩和拥抱,热情地打了招呼。
一番寒暄之后,他跟着卡莱尔三人来到中城区平克街的一栋花园别墅——花园打理得井井有条,克尔温的园丁技艺着实不赖——也就是铁皮老虎冒险队的驻地。
当陈垚穿过花园的时候,这三位队员已经在别墅台阶下等候了,路上卡莱尔为他详细介绍了冒险队的其余成员,他将他们一一对上。
“你们好。”他问候说,上前同他们一一握手。
“你好,欢迎来到冒险队。”这是巴茨,给人感觉沉稳可靠,拇指和食指茧子很厚,用的蒙古式开弓法,应是实战高手。
吉米,学者风范,气质同样神秘,但比起利尔和奈恩,多了几分平易近人。“见到你很高兴。”他说。
最后一位也是队伍中唯一的女性,服侍黛西,一头栗色短发,身材饱满,曲线宜人,整个人充满健康活力。他不由得多欣赏了几眼。
当他在打量他们的时候,他们同样打量着他。这位高个姑娘更是毫不怯场,挺起鼓鼓的胸膛平视他:“看不出哪里厉害了。”
陈垚微微一笑不置可否,任由这道审视的目光落在前胸后背。
由卡莱尔领着,他来到二楼书房的会议圆桌。陈垚在一把圈椅上落座,铁皮老虎冒险队的成员们各自落座。神殿衡器“尺度”就安静地放在桌上。
“陈,来试试吧。”卡莱尔说。
“好。”陈垚扫了他们一眼,在或期待、或称量的眼神中,将手指慢慢伸向衡器。
神奇的事发生了,两者方一碰触,花瓣以先前从未有过的速度迅速闭合,1片、3片、5片,竟丝毫没有减速的迹象。
“不是吧,这么猛。”伯尼扑到桌上,口中喃喃自语。
6片、7片、8片……巴茨眼神变得凝重起来。
9片、10片、11片……已经超过队长了,吉米和黛西,尤其是后者,直勾勾地盯着花瓣的动作不放。
12片、13片、14片、15片……伯尼仿佛感到颜面无存,只敢捂住眼睛从指缝中偷看。
位于众人视线焦点的最后一片花瓣,依然慢慢地,然而势不可挡地朝闭合方向发展。不知不觉间,除了陈垚,所有人都已离座。圆桌上6对手肘齐齐支成一圈。
终于,前一秒在队员们脑海中浮现的念头,在这一秒成真了。圆桌中央的衡器好像害羞了似的,发出“叮”的一声娇哼,合上花瓣遮住了羞涩的花蕊。队员们小心翼翼地坐回圈椅,一时间没人开口说话。
卡莱尔高兴的脸上泛出担忧之色,陈的实力越高,固然对试炼帮助越大。但是,如果花瓣重新开启,反倒证明这位帮手无法参与试炼任务了。铁皮老虎冒险队的成员们同样知道这个道理,大气不敢喘。
衡器“尺度”调皮地晃动了一下,又轻轻晃动了一下,归于平静。
队员们长舒一口气。巴茨、吉米和黛西,第一次照会陈垚的三人,相互对视,眼神中透出惊异。随即认真而略带敬畏地打量起这位队长、伯尼和克尔温口中的高手,并重新评价“厉害”一词的含义来。
给风尘仆仆前来的强悍助力办完接风宴后,他们稍作休整。于第三天早晨前往试炼目的地,古代城市戈拉斯特。
废弃城市沉睡在提纳米森林腹心处,森林位于埃姆斯南方约五十公里外。
冒险队一行人进入森林后,根据地图路线行进,一路上收拾了不开眼的凯帕花豹、枯叶螳等魔物。两天后,士气高涨的队伍踏入了戈拉斯特废墟遗迹的边缘。继续向前进发,在穿过一片残破石墙林之后,视野登时开阔起来。
远处参天绿木傲然伫立,根须虬髯,挤破了地上的大理石板,缝隙里长出茂密的青苔野花。近处几棵老树盘虬卧龙般生长,几只小山雀立于枝头,叽喳鸣叫。雕花大理石柱倾倒在右侧地上,爬上了幽雅别致的常春藤和野蔷薇。走着走着,还可以看到干涸的立式人造喷泉,猛兽雕塑檐口,中楣浮雕饰带,珍禽异卉楣饰,以及诸如此类的残垣断壁。从这些残骸推断,此处应是广场一类的地方。
领头的卡莱尔停了下来,决定在此地开启秘境大门。
他取出衡器和一张蓝光湛湛的羊皮纸,上面绘制了复杂的魔法纹路,隐隐散发出幽深晦涩的魔力气息。把两者放在地上,默念咒语,10来秒后,衡器开花,射出一束红光打在羊皮纸上。魔法纹路被激活了,开始闪光和移动,四周的魔力渐渐聚拢。蓦地,一面高大的碧蓝色竖拱门凭空浮现,澎湃的魔力像水波一样晃动不止。
秘境之门开启了。