昭宁二十二年秋天，华瑶与谢云潇一同划过船，逛过灯。
而今，正值昭宁二十四年秋天，整整两年过去了，华瑶也长大了两岁。时过境迁，华瑶暗忖自己和谢云潇算不上挚友知己，却也有些交情。
外头还在下雨，墙角渗着湿气，华瑶打趣道：“真巧啊，小谢将军，我每次和你见面，不是在湖边河边，就是在风里雨里。”
柳平春插话道：“如此说来，殿下和小谢将军见过许多次吗？”
“那倒没有，”华瑶一本正经地说，“萍水相逢，聚散随缘。想必今日，小谢将军也是为了公事而来。”
谢云潇看了她一眼，才道：“诚如殿下所言，我为公事而来。这里不是谈话的地方，殿下能否指个去处？”
华瑶点头：“那便去议事厅吧，柳大人意下如何？”
谢云潇却说：“此事涉及凉州军机。”
柳平春立刻会意：“县衙有些庶务，尚需料理，下官先行告退。殿下若有吩咐，请您派人传唤。”他拜别华瑶，跑得还挺快，生怕自己被牵扯进凉州战局。
细雨在微风中荡开，华瑶撑起一把伞，施施然走在前方，雪缎衣裙被水沾得微湿。她的发饰就像当年一样简约，仅有一根茶色的琥珀钗，除此之外，再无他物。
谢云潇跟在她的背后。她转身望着他，手往上抬，伞柄渐渐向他靠拢：“这两年来，你过得怎么样？”
谢云潇秉持着君臣之礼：“有劳殿下挂心。”
“别装了，”华瑶道，“这里没有外人，你跟我客套什么。”
谢云潇的语气无波无澜：“我对你而言，不算外人吗？萍水相逢，聚散随缘，你方才说了这句话。”
华瑶笑了：“我说什么，你就演什么？那我说你喜上眉梢，手舞足蹈，你演给我看啊。”
早在两年前，谢云潇就领教过华瑶的伶牙俐齿和随机应变。她和他记忆中的影子完全贴合，他不由得说：“你真是一点也没变。”
谢云潇今日并非独行，他带来了好些同僚。这几个人祖辈都在凉州军营里任职，也曾上过战场，共历存亡，算是一群生死之交。他们从没见过谢云潇与哪个姑娘如此熟稔，偏偏这位姑娘还是高高在上的公主。
众人心中各有一番计较。他们沉默地走进议事厅，华瑶亲手拖来一张桌子，招呼他们围在桌边。
谢云潇取出一张地图，缓慢地铺展于桌面。
这幅地图绘制在一方不洇水的熟绢上，涵盖凉州、沧州、岱州及其境内所有江河支流、山脉森林，甚至包括岱江沿岸的水站和码头。各地域之间又以不同颜色的丝线划分，标注简明，细致入微。
“我奉父亲之命，”谢云潇以公事公办的态度说，“将地图献给殿下。”
华瑶捡起一张单薄的宣纸，缓缓地蒙住了这张地图，映出清晰的轮廓。
她用一支朱砂笔在纸上圈出四个位置，又从岱江的支流划到了延河——延河正是凉州漕运的关键水道。
华瑶开门见山：“这几个窝点，亟待铲除，以防他们互相支援，堵塞水路，窃取粮草。”
谢云潇按住宣纸：“本月上旬，岱州运来一批粟米，数量有误，少了两千石。”
华瑶按价报数：“一石粟米，重达两百斤，价值两百文铜钱。你们少了两千石粟米，就少了四百枚银元。”
谢云潇身后的一位随从接话道：“启禀殿下，臣等上报了此事，凉州的巡漕御史也来查过了。殿下有所不知，军粮运输，以十万石来计数，这两千石粟米，说多不多，说少不少……”
“那不正好，”华瑶敲了敲地图，“此事说大不大，说小不小，既能让贼人吃个饱，又不至于被判成重案，召来官兵的围剿。”
那个随从忍不住问：“殿下，您作何打算？”
华瑶稍加思索，答道：“镇国将军派你们给我送地图，想必是读过我的信了，三虎寨的贼寇已经蔓延至岱州。倘若凉州的军粮确实被三虎寨拦截了，那就是用我们的粮，养他们的人。凉州屡有战事，无法调兵岱州，无论如何，岱州的麻烦，必须在岱州解决。”
她肃声道：“绞杀盗匪，平定叛乱，本就是巡检司的职责。距离岱江最近的巩城巡检司，常备精兵五千人。此外，岱州共有十二所卫司，每一所卫司驻扎吏兵五千六百人，全是身强体壮的军籍武夫，这样算下来，巩城卫指挥使司和巡检司至少能出兵七千人。”
谢云潇直接问道：“如何劝服他们出兵？”
华瑶双手扶着桌子，扫视众人：“我初任凉州监军，决意与各位同仇敌忾，既然如此，便没有任何隐瞒的必要。”
议事厅安静到落针可闻，华瑶接着说：“我拜访过巩城巡检司的通判，但他谨小慎微，不愿出兵，害怕自己会打败仗。倘若我层层上报，不知要等到何年何月，倒不如借由岱州漕运一案、丰汤县驿馆一案，联合巡江御史、巡漕御史、巡驿御史，拟定罪名‘玩忽职守、怠惰误事、包庇贼寇、纵容逆党’，弹劾那位通判大人。”
谢云潇的一位同僚连连称是，谢云潇却问：“弹劾他，还是威胁他？那位通判的妻子，是皇后的表妹。”
华瑶盯着他不