江夏之间的商路。
“停车！”
眼见着车队就要进入下隽西关，忽有军卒上前阻拦。
一名管家连忙跑过去，笑呵呵说道：“老乔，是我啊！”
“刘管事。”
很显然，刘家的人和下隽的官吏颇为熟悉。
拦阻的军伯，更一眼认出了对方的身份，脸上旋即也露出了一抹笑容。
刘管事走上前，“老乔，干嘛这么紧张，一个个好像如临大敌……怎么，我这车辆也要检查？”
“不是检查，是不准通行。”
“什么？”
老乔见左右无人，压低声音道：“这不是江夏战事发生，上峰有令，封闭关隘，除军中物资，不得通行。老刘，这可不是我要为难你，实在是上命难违。你若是进了城，可就难以出去。”
“这怎生是好？”
刘管事闻听，顿时急了，“我这批货物，要送往下雉，客人们可在那边等着……若是耽搁了，只怕赔不起啊。”
“下雉？”
老乔眉头一蹙，“是往江东的货物？”
“正是。”
下雉，位于江夏郡东面，毗邻江水，可直达江东。
而今，孙刘正商议结盟，倒也是一桩大事。理论上而言，对于送往江东的货物，并不会盘查。
但而今……
老乔想了想，“这个我可做不得主。
我这边是可以给你放行，但若是进去了，可就不知道什么时候能够出去……”
“老乔，想想办法。”
“办法也不是没有，只是要上下打点才好。”
话音未落，老乔的手中就多了一个袋子。颇为熟练的捏了一下，老乔眼中立刻闪过一抹喜色。
不是铜钱，倒好像是金饼。
掂量份量，至少也有一斤左右。
“老刘，实话和你说。我与东关门伯关系不错，可以设法为你疏通。我这边是许进不许出，东关那边，只许出不许进。你要真的着急，我帮你联系一下那边。若是能找到机会，便送你出去。不过，这可真是要看机会，我也说不准什么时候能放行，你可要想清楚才好啊……”
“咱们打了这么多年的交道，我还能不信你？”
刘管事笑着，神不知鬼不觉间，又塞了一个袋子在老乔手中。
“你尽量帮忙，我这边呢，就等你的消息……反正，越快越好，哥哥这身家性命，可就全拜托你了。”
“好说，好说！”
老乔眉开眼笑，连连点头。
“这样，你入城之后，就住在乔家马驿。
我兄弟开的，价钱公道，地方也宽敞……有什么事情，我也能帮你照应，方便咱们联系。”
“那就这么定了。”
老乔又清点了一下车队人数，而后便下令放行。
他甚至没有登记造册，因为这里面，还牵扯到要私自放行的事情，最好是不要留下什么证据。
车队重又行驶，缓缓驶入下隽县城。
刘管事似乎对下隽很熟悉，轻车熟路，直接便来到了那处所谓的‘乔家马驿’。其实就是一个大杂院，车马铺子。位置很偏僻，也不见什么客人。偌大的一个院子，空荡荡的……不过当车队进入之后，便立刻热闹起来。老乔的兄弟张罗着安顿众人，其实所谓上房，也就是一间间简陋的棚子。
好在而今春暖花开，气温也渐渐的回升，也不必计较许多。
这种车马驿，简陋的根本不会有人居住。若不是刘管事要尽快出城，恐怕也不会选择在这里安顿。
从车上，走出一个青年。
一袭白裳，博领大袖，颇有气度。
刘管事连忙带着青年和一干随从走进了一间干净的上房，而后房门紧闭，屋外留有护卫把手。
“大都督……”
“老刘，和你说过多少次，我们现在是在外面，休要称呼我什么‘大都督’，而该尊我为‘公子’。”
“看我这张嘴。”
老刘虚拍了自己一个嘴巴子，而后笑道：“公子，这里条件有些简陋，还请将就一下。”
“无妨。”
“那我下去安排吃食，公子这一路奔波，想来也已经饿了！”
“你不说还不觉得，你这一说，确是真的有些饿了……老刘，那就辛苦你。对了，出去告诉大家，所有人要隐藏踪迹，尽量少说话，以免露出破绽。此次若能成事，你老刘当记首功。”
“谢大……公子提拔。”
青年微微一笑，摆手示意老刘退下。
待老刘离去之后，一旁一直默不作声的护卫，突然轻声问道：“公子，咱们下一步，当如何行动？”
“王双，你一会儿吩咐刘聪，让他带上几个可靠的人，出去转一转。
把城里的情况给我打听清楚，而后立刻回报……咱们尽量能尽快行动，以免夜长梦多。”
“喏！”
护卫拱手，退出了房间。
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这青年，正是曹朋。
不过此时，他化名刘朋