落毛的凤凰不如鸡，京中贵族女眷们私下都这样议论。
长公主栾和君，原来是多尊贵骄傲、霁月光风的一个人，新帝登基之后，就像被抽掉了骨头一样，跪在大殿上抱着九殿下对群臣哭，站在太后寝宫前挨雨淋，在重阳宴上位居末席小心翼翼不说，被那盆夜光妖菊一吓，第二天就称病不起，挪去了城外道观修养。
“陛下登基到了现在，连个封号也不给她拟，长公主实在被磋磨得可怜。”孟夫人这一日用早膳时这么对着丈夫感慨，“可知女孩儿家，命太贵太顺了也不好，受不住的。”
孟子光拿筷子的手一点儿没顿：“你以后少和那些夫人小姐们嚼这样的舌根。”他品位低，重阳夜宴那天随在人群最后，却也因此将同样退在角落里的栾和君看得清楚——她哪里像是能被吓病的样子？
孟夫人被他噎了一下，仍不服气道：“怎么，就许你中散大夫天天在外头与人辩理，不许我在家里说话么？”
她还要再说什么，被丈夫一眼给瞪了回去：“以后皇家的事情、东厂的事情，都不要与人议论。”他入仕不过两三年，关于皇家种种秘闻只是听说而已。可是那夜重阳宴上变故乍生，他将各人各异的神色尽数收入眼中。那位长公主可不像懦弱女流之辈，东厂厂督白敞更是直击要害，夜光菊一烧，丁可晟再想查想辩也无从下手了。宫中各方势力暗潮汹涌，他当时出言相助白敞，就是压上了自己这个五品小官所有的政治筹码。
孟夫人瘪着嘴，郁闷地戳了戳碗，不吭声了。
“孟子光？”栾和君闻言放下手中的香谱，转向阿芷，“他就是重阳夜宴那天奏夜光菊三异的人？”
她穿了一身平常的蓝色道袍，长发高高绾在头顶，用一根碧玉簪固定住，在深山清晨的秋光里显得十分清爽。
“是，此人出身寒门，少有才名，地徽三十二年被征召入仕，现任中散大夫。”阿芷在一旁拿了一小罐黑乎乎的木屑状的东西，边挑拣边回话。
“地徽三十二年——他才入仕四年，已经升到正五品了么？”栾和君越发感兴趣，“谁提拔的？”
“仿佛并无师承同乡这些派系，只是运气好，又爱冒尖，上头的人或病或退，每次有了空位子都是他顶上去。”阿芷把打听来的话都告诉了栾和君，又添了一句，“孟大人已经成亲五年了呢。”
栾和君正暗暗合算，不意她有这一句，笑骂道：“你这个丫头心思用在哪里？若不成亲，把你指给他不成？”
阿芷连连摆手：“奴婢是看长公主如此上心——其实，孟大人生得倒俊俏，就是出身低了些，不过比那阉人——”
“你噤声。”栾和君玩笑的神色冷下来，唬得阿芷立时闭嘴。
重阳夜宴，丁可晟献菊，恬嫔鬼魂现身。众目睽睽下，只见鬼火荧荧鬼血灿灿，太后惊惶万分举止失措，对恬嫔之死几近不打自招，回去就一病不起。
翌日，长公主栾和君称病，携九殿下栾珏至城外天清观养病清修，为太后祈福。
有了上次“侍疾”的教训，这回栾和君躲得比谁都快。
只是她记得上次白敞送来的那瓶菊花酒。此人是绝不吃亏的性子，必定要找她来讨回礼的。
栾和君想到此节，便把手伸给阿芷：“都阴干了？给我看。”
阿芷拣出两粒干燥的深褐色柏子放到栾和君手心里：“奴婢瞧着差不多了。”
栾和君将一粒柏子在手中揉碎嗅了嗅，点头道：“好，今天就焚上吧。”
古法制柏子香，是将新鲜柏子焯过，晾干，再放到酒中密封，浸上七天七夜，取出来阴干后便能焚烧了。栾和君前些天在道观后的柏树林里捡了不少干柏子，以槐花蜜代酒浸泡，制得的柏子香更添了几分甜暖，中和掉草木原本的涩气。
“再取两小匣，分别送去霍鸣和孟子光府上。”
“孟大人？”阿芷以为自己听错了。长公主亲手制香，是多大的面子。给光禄卿霍鸣一份也就罢了，给孟子光？
“怎么？不许？” 栾和君睨她一眼。
“奴婢不敢。”阿芷吐吐舌头。
“你倒比本宫还操心，咱们是来清修的，晓得罢？”栾和君懒懒地倚在榻上，“你去问小道士们讨一些野栗子来——我昨儿瞧见他们拾回来的，咱们晚上烧栗子吃。”
阿芷应着去了。栾和君闲闲翻着客房里陈设的经书，轻轻念出声来：“圣人正以待天，静以须人 ”
山里的栗子个头大，阿芷一个个给它划了十字，烧起炭火，把栗子埋进去。栾和君换了一身夹棉的青布袍子，饶有兴致地拿铜钳拨弄着炭火。晚来风起，吹得外头的干枝枯叶哗啦啦响个不住，火盆里噼啪作响，栗子的香气和热气一起飘散出来。
“咚咚——”有人叩门。栾和君倏的顿住。
阿芷起身去开门：“厂——厂督大人。”她回头去看栾和君的脸色，后者只是平淡地吩咐她：“你去看着珏儿睡觉吧。”
白敞把阿芷和秋夜的寒意一起关在门外，屏息片刻，冷笑道：“长公主真是好兴致。”
栾和君拍拍手，坐下给自己倒了一盏暖茶：“本宫在这里清修罢了，厂督此话何意？