原就退尽血色的面容，此刻更加惨白，上下唇瓣已经咬出两排细小的牙印。只是言语时的气息终是被她御气调服的规整平和。
她道，“小侯爷没受伤吧？”
霍靖一愣，声色亦柔和起来，“没有。”
“那便好。”叶照难得话多些，又道，“属下觉得，彻底绝了那救命的花甚好。”
“怎么说？”
“师姐们都死了，都死在秦王手里。”叶照喘了口气，“也算是对他的报应。”
“那几位以往没少磋磨你，这厢如何便这般有感情了？”
叶照莞尔，轻笑了一声，“原也不是为她们，是为我自个。”
她顿了片刻，似是续不上力，直到将一口浊气吐出，方继续道，“若她们在，属下在秦王府中，多少也能顺畅些。总不至于孤掌难鸣，独木强撑。如此，自是惋惜。”
“端阳一战，也未必全是坏事。”霍靖的声色里压制着难言的狂怒，似是从最差的境地里寻出一点优势来，只抬手撩了把叶照的长发在鼻尖轻嗅。
叶照自不晓，一趟西域雪山，霍靖的一批精锐全军覆没。
“萧晏不是吃素的，将你们四个同时纳入府中，本就蹊跷。如今这个路子，才像他的手段。”霍靖把玩着那一缕青丝，一寸寸缠在手背上，迫着叶照靠近他。
“你做得甚好。以苦肉计脱了季氏的身份，套着张掖叶氏的壳子回归本名，亦真亦假。”他拨转叶照面庞，二人四目相对，“这些日子，本侯已经帮你暗里试过萧晏，他对你谈不上信任，但防备之心脱了大半，这是非常好的兆头。”
“如此，属下便安心了。”叶照被他拽的头皮发麻，但知晓还有话未尽，只勉励挨着他，忧声道，“只是师父处，师姐们和七煞堂的门人都……”
历过前世，她本能地怕霍靖和应长思。
当初穿琵琶骨时，便是霍靖下的令，应长思动的手。
寻常穿骨，皆是牛毛链从锁骨入，肩骨出，过程已是非人折磨。而应长思锁她，用的是荆棘链。
所谓荆棘链，便是周身裹刺，两头带钩。
以至于她后来虽强行震断链锁，然而链锁倒钩永远留在了锁骨中，无法清除。一身心法更是被破，内力所剩无几。
叶照几多疑惑，彼时她已经强弩之末，应长思如何要多此一举看守她。仿若比霍靖更害怕她逃走。却又对她腹中孩子格外优待，若非他有心隐瞒，以真气灌入呵护，霍靖知晓定是一碗汤药将其打掉。
“他处你不必操心。他只要你安恙便可，旁人他才不会在意。”霍靖说着，松开长发，从袖中掏出一叠东西给交叶照。
“他给你的，说是你那四位师姐的绝学，让你得空学成。如此他便觉得她们尚在。”
叶照一时悟不透应长思所为，却也没再多言，只收下道，“时辰不早了，小侯爷可要快些离开，毕竟此处是秦王地界。”
“不急。”霍靖得了这受用的话，笑意明显，“今夜他发病，无人会顾上这里。还有一事方是本王此番来的目的，亦是你接下来的任务。”
叶照默了默，肃正身子。
“西北边地将士的武器调新，需要一笔不菲的银子。萧晏至今未上奏陛下，你观察着他的动向，看他何处有钱财来源，再报于我。”
“属下明白了。”
“行了，你好生歇着吧。”霍靖揉了把她后颈皮，下榻扫过四处，翻身从窗外离开。
叶照在黑暗中待了片刻，起身点了盏灯，捧至盥洗处。
铜盆中清水如镜，接烛火映出她一张素白瘦削的面庞，和烧的通红的眼尾。
叶照搁下蜡烛，单手抽了条巾帕，浸水绞干，想要将后颈擦干净。
小时候在鸣乐坊，见到有人哄逗猫狗，便是这样捏着它们的后颈皮提来观之容貌，逗之以调笑。
叶照举手过半，伤口便撕扯得灼痛。
她胡乱擦了两下，突然如失力般，由着一方巾帕从手中滑落，一起砸了地上的，还有从红热眼眶里划出的大颗眼泪。
她转首眺望东边依旧亮着的灯火，破碎的哭声终于溢出唇齿。
优昙没有了，连根带筋都被毁了。
东首听雨轩中，苏合得了药童的回话，转身把话递给萧晏，言其已经离开。
萧晏靠在榻上，眉眼冷得不像话。
“不是你自个装病，把人轰出去的吗？还撤了满园的守卫给他们腾地方，这便吃味了？何苦来的。”苏合篦了碗汤药递给他。
“既是装病，还喝什么药。”萧晏没好气道。
“病是装的不假，可秦王殿下晕也是真晕啊。”苏合坐下身来，吹了吹药，挑眉道，“在下是真没想到，这情之一字，竟是如此酸苦。一失一得之间，竟累殿下衣带渐宽，心绪激荡。啧啧！”
“这是安神固本汤，给你补补，定定神。”
萧晏得足便宜还卖乖，嫌弃地接过药。
“你可是担心她在别处给霍小侯爷汇报事宜，遭更大的罪，这厢才闹这么一出，控在眼皮子底下？”
萧晏不置可否，丢了空碗，起身下榻。
“更深露重，你作甚？是觉得我太闲是不是？”苏合