翌日，叶照东上洛阳。霍靖则继续往西去，至于去向何处，叶照自不会多问。
启辰时，晨曦初露，叶照作官家女打扮，莲步姗姗上车。落帘的一瞬，她的眼角余光落在西厢暖阁处。门窗紧闭，安静无声，当是那里头住的人还不曾醒来。
此去洛阳，除了护好那人，护他到君临天下时，了结前世亏欠。叶照还有一事企盼，她要留得一命，回来将她的阿姐带走。
若是上苍厚待，再替阿姐找到她的郎君，亦不枉自己重生一遭。
她合了目，平缓心绪。却不料，马车将将驶至外院，便有婉转曲调缓缓传来。
“……这一霎，这青天不遂人间愿，留奴家、在此凄凄又哑哑，北去南来几朝暮、红颜成白发……”
是《闺怨曲》，叶照识得。
在安西的歌舞坊中，稍有才学的歌姬都会自己填词作唱。多来是哀叹年华流逝，或是表达相思之意。
譬如慕小小此刻所唱的，便是她昔年所著，是对明郎的思念。
随行的崔如镜撩开帘帐，丈地外，人与景映入叶照眼眸。
日曜，风起，黄沙穿胡杨。
山丘之上一袭青衣倩影，扬水袖哀哀吟唱。腰间半块白玉龙纹环佩和声起，叮当作响。
举目眉眼里，是流逝的十年时光、不变情意。
“就差两个月，明郎就来接我了，都是因为你——”
昨日之语萦绕耳际，叶照自嘲地笑了笑。
“莫惊怕，莫愁前路无知己，会有人、与尔西窗再闲话。莫惊怕至此无乡、四海可为家……”
花魁转喉换调，玉足轻点，挺拔似天宫仙鹤。纤臂高抬，水袖迎风举，慢慢滑落、露出一截玉藕皓腕。
白瓷腕间，竟是系着一根如意结扣的红绳。
叶照眸光亮了亮。
“莫惊怕，莫愁前路无知己，会有人、与尔西窗再闲话。莫惊怕至此无乡、四海可为家……”
马车与她擦身过，帘帐落下，人影远去，唯歌声不绝。
慕小小改了后半阙的旧词，如今半阙新词是对她阿妹唱的。
她同她说，别害怕，别回头，前路有崖，可四海为家。
阿姐，等我。
叶照拢在广袖中的手，捏着腕间同样的一串红绳，暗暗道。
马车疾行而去，出沙漠，入安西，涉酒泉，过兰州……
历经月余，昌平二十七年四月十七，叶照到达洛阳。
她看着城门口两个醒目古朴的大字，前尘往事如云起。
四月十七，是小叶子的生辰。
这辈子，诸人都重新来过，唯有她的孩子，永远留在隔世，再不能归来。
叶照压下如麻情绪，且顾眼前人。
前世里，她是在昌平二十九年入的秦王府。彼时萧晏已经二十又二，到了适龄婚嫁的年纪，然即便存着一个名正言顺的未婚妻，王府后院却仍旧空无一人。
三年的欢好中，偶尔也提到过如何久不娶纳新人。
萧晏道，“未遇见能做本王妻子的人。”
他捏捏叶照面颊，目光落在她小腹上，“要不你努力些，本王迎你做王妃。”
相比这话，叶照想，还是襄宁郡主的话更能让人信服些。
她承宠三月后的一日，随萧晏往承恩伯府赴宴，偶遇同来参宴的霍青容。
彼时霍家姑娘自对她恶意满怀，偏殿更衣撞见，只扬眉冷嗤，“殿下悲悯仁德，这般年岁不娶妻、不纳妾、是因身子之故不愿伤害无辜，更不想耽误我。否则，洛阳多少高门贵女，哪轮的到你这么个边地小吏之女。
“是故，说到底，你无权无势，不过是他拿来安慰贤妃娘娘冲喜的一剂药罢了。”
“论亲疏二字，你如何敌得过我们青梅竹马十数年的情分！”
萧晏身子确实不好，胎中带毒、顽疾在身。
太医署是对陛下兜了底的，七皇子活不过十岁。实乃陛下恩宠，硬逼着国手医官用尽珍草奇药，将这个儿子的命吊到那般年纪。
当是天不绝萧晏，原也有方子可医。
昌平三十年，漠河之畔的药师谷终于对萧晏的病有了眉目。需西域雪山的一株优昙花为引，方能解毒，复常人年寿。
天家皇室，便是星月皆可得，一株花自不在话下。
然花开有期，非人为便可摘。
优昙十年一开花。上回开花是在昌平二十三年，下一轮便是昌平三十三年。
除了等，别无他法。
昌平二十三年。
叶照自得记忆以来，便牢牢记住了这个日子。
四年前，便是昌平二十三年。叶照奉命刺杀陆玉章。后受伤撤回，曾消失了近一个月。
借前世先机，她自知晓彼时正值优昙花开。
出发前，她便已思虑如何趁难得出百里沙漠的机会，去摘那朵花，摘了又该如何送至萧晏手中。
然待历经当日夜战，识出其人，她瞬间有了计策。
当下便趁夜色大雨，战势混乱，从应长思眼下脱了身。如她所料，即便是自己受了伤，从凉州到西域雪山，以她的脚程往来最多十数日。待她摘得那花，便送来这凉州，直入