从祇园出发，步行相当一段距离后，灵觉者的队伍终于抵达了四条乌丸。
依照去年祇园祭山鉾巡行的顺序，他们将依次拜访保管着从长刀鉾、函谷鉾到净妙山、大船鉾的三十三个“祇园祭保存会”。
保存会是民间自发保护传承的组织形式，其成员基本上都是由京都本地本町的老住户组成。对其世代传承的“山”或“鉾”，保存会拥有绝对的自主权，甚至可以决定不参加祇园祭；
即便面对通晓鬼神事的灵觉者, 保存会的人也说不上有多客气——尤其是这群灵觉者恍恍惚惚、看起来就不太对劲的样子。
“这群巫女和神官又来了……”
“为什么要露出这种梦游一样的表情啊，真让人不放心。到底有没有在尽责啊。”
“算了算了，每年都是这样……”
抱怨归抱怨，保存会的人还是领着他们前往各自町内保存山鉾的地方。
长刀鉾保存会的仓库高大开阔，为了迎接漫长的灵觉者队伍，仓库前后的门都打开着。
灵觉者们鱼贯而入，从正门进, 经过中间摆放着拆解的长刀鉾的展示台，再从后门出去, 几乎没有停顿，也没有人去看中间的长刀鉾，整个过程都维持在一种诡异的静谧里。
直到其中一道身影走出队伍，在展台前停下了脚步。
“……”
守在展台前的保存会成员，是个头发花白的老头。他还是头一次遇到这种情况，愣了一下才开口。
“什么啊，原来你是活人啊。”
“……”
从展台中间横放的长刀上移开视线，宗谷对他笑了一下，“打扰了。”
停在旁边的另一道身影，挽住了他的手臂，接着又跟面前的老头打了声招呼。
“松田先生，好久不见。”
“……”
松田又是一愣，“噢，橘小姐……真没想到能在这里见到您。”
“四十多年，不，五十多年过去了, 您还是跟以前一样年轻。”
橘天子微微一笑，搂紧怀里的手臂。
“讨厌……不要在男孩子面前戳穿我的年龄啊，我对他有点意思呢。”
“啊，抱歉……”
松田看了看翻眼望着天的宗谷，又有些感慨。
“我第一次见到橘小姐的时候，还没有资格加入保存会，只是个普通的打杂小子，大概也就在他这个年纪吧。”
橘天子点了下头，“时间一眨眼就过去了呢，松田先生现在都已经是理事了，还没打算从保存会退休吗。”
“我会一直干下去，直到干不动为止。”老头挺起胸膛，瞪着眼睛说道。
“好的。”橘天子淡笑一声，“那我祝你长寿。”
宗谷不由得多望了眼前的老头一眼，也不知道创世神明的祝福，是否真的能让他延寿。
离开这边的展台后，两人回到队伍里，继续向着下一处据说是取材自史记里孟尝君狗盗鸡鸣出函谷关、意在消灾的函谷鉾前进。
走出仓库，橘天子依然抱着宗谷的手臂。吹一口气，便消解了炽烈阳光下身体接触所带来的燥热。
宗谷也没打算挣扎，为了让京子以及其他几位相熟之人从空欢喜的梦中解脱，这是他应付出的一点小小代价。
【“放过这个孩子？那可不行。”】
橘天子说，今年只有十七岁的京子，算是整个近畿都少见的积极折磨分子，对一月一度的乞归仪式执行得极为认真，她不能轻易放过她。
【“不过，要是芳明答应陪我逛完三十三座山鉾，我就让她做个普通的梦。”】
宗谷只能答应，又顺带提出放过其他几名巫女，橘天子也爽快地同意了。
“京子……”
跟上已经走到前面的京子，宗谷握起她的手，没有得到任何回应。
“芳明现在想对她做什么都可以。”橘天子在旁边煽动着。
他摇了下头，现在没有其他心思。
“那就放开。”她抱着他的手臂，“芳明现在是在陪我呢。拉着别的女孩子的手，可不算数哦。”
宗谷松开手，走到前面，回到自己原来的位置。
跟着队伍，沿街道又走了片刻，两人到了第二处保管着山鉾的库房。
巨大的祭神花车尚未组装，各个部件陈列在展台上，没有铆钉，全靠榫卯和麻绳来拼接和固定。组装成型后，花车总重可达数十吨，全靠人力牵引驱动及转向。
宗谷在展台前停了下来，抬头望了一会儿。
“函谷鉾……”
橘天子站在旁边，与他望着同一处关节。
“孟尝君能在门客狗盗鸡鸣的帮助下逃出函谷关，消灾解厄，不像我，怎么做也逃不掉呢。”
“……”
“不过，我还有芳明。”
眼眸一转，她对他笑了笑。
“能助我逃出那座‘函谷关’的人，只有芳明了。”
......
三十三座山鉾，分别存放在各町祇园祭保存会的库房里，彼此间的距离有近有远。
而灵觉者的队伍因为需要顾及各个保存会的情绪，只能依照去年山鉾巡行的顺序依