你祈愿的路上必将遭遇两种阻碍：因人类渺小，它便听不到；因生灵众多，它便听不清。
但你不可放弃发出声音，因为真正透过唇舌的是你的灵魂。
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事实证明，学生最期待的公然停课，总会用其他方式找补回来。
离天祭尚有一个时辰，下午原本的术式基础被替换成了祭仪训练。
山顶祭坛是西廷教部、也是整个西廷最高规格的祭祀场所，终年云雾缭绕。从山腰向上，还需爬半个时辰，如同在云层中穿梭。
青池抬头，天顶浓云密布，绝不是个吉时。却不知什么祭典如此赶时间。
这一路向上，她听到许多关于南地的议论。与嗜谈神理的西国白帝不同，南方赤帝痴迷长生，境内小国林立征战不止，南方天神更迭也最为频繁。上一任南天帝突然神逝，也不过半月。
“南天帝继位，与我们何干，为何我们也要举祭？”青池又困惑了，入学第一天，莫名增加了一堆工作量。
她旁边的黎琊叹了口气，“南人好战，其神亦多司战，南地之外也有不少人信奉。原则上，诸天神祇并不受国别的限制，只要有人供奉就可以祭拜。而且近年他们与西廷教部个别主祭走得近，这面子不得不卖。而且从琅皓那里听说，”他顿了下，“这次天祭，南帝怕是请到了隐世云游的四柱神尊，规格更不同以往，才举行得如此急迫。”
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教部全员在山顶围绕着中心祭坛列队，前排为各大司祭，尔后是各部司仪，学生杂役在最末。祭台中心有一方形祭火坛，司火祭一边唱祝，一边向不息的祭火中投入香木，青烟熏然。祭坛后立着一根青玉石柱，彩幔结环，直入云霄，甚是庄严奇伟。
鬼族不见天日，祭仪也朴素，青池看着这些阵势倍感新鲜，便问黎琊，“所谓山顶圣物，就是这石柱了？”
黑发少年不仅好学，也很有耐心。“不，这石柱只是圣物的基座，真正的圣物嵌在石柱顶端，据说是通天神木的一段残片。”他满心崇敬地说。“这可是从第三、四纪元之交流传下来的稀罕圣物。”
青池眼尖，待云雾散去一些，极目而眺，终于瞥到了柱顶上一块青黑的树皮，上面隐约闪烁着细碎的金光。
她感到一阵晕眩。参天古木巍峨入云，壮丽无匹。她仿佛知道它最初的起点，也看到它在无限高远处终结。高升的魂灵围绕星云一般的树冠歌唱。金色汁液在树干中汩汩流淌。
这是落日林中零将她的铭牌递来时，她曾见过的幻象。
“你还好吗？”
“我没事，就是看到了一些东西。这树皮好像是……活的？”青池扶额，原地坐下。
学痴黎琊露出惊愕的神色，“你怎么猜到的？神木残骸也是通灵圣物，那上面能够实时显现上级众神的名讳。”
晕眩退去，青池依言再看，果真认出许多密密麻麻的金色名讳。愈向上，金名便愈稀疏，直至四方天帝等等。还有一些旧神虽有刻名，但失却了光泽。树皮顶端，只有四个竖纹与两个圆点，象征着不问世事的两仪与四柱元神。
待黎琊走远，青池敲了敲地面的影子，问零，“你当初给我的木牌到底是什么东西？为什么会被叫做什么……命牌？”
零打了个哈欠，影子自顾自伸了下懒腰，“当然是顺手捡的，我不可能给你本不属于你的东西。”
青池不与他绕弯，“这木牌与通天神木有什么关系？”
“关系大咧。”零特自豪，“差不多是树芯和树的关系吧，比那傻柱子上供着的破树皮结实多了！”
得，又是一派不知能不能信的鬼话。
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除了山顶的中心祭坛，在场地边缘也散落着各个小型祭坛。供学生等低阶司祭使用。
天祭开始之前，西廷司仪向每位学生分发了一块香脂与树枝，合称为祝枝。
“这是圣树苏麻的枝干，每块树脂为枝干所凝结，为祭仪祝颂专用。这是你们的第一件祭器，请各位仔细挑选，妥善保管。”辅祭为新生讲解道。
青池细探，果真有一股微弱的灵气，想来这种祭器与鬼族的翎魂草相类，也能够凝结、传递意念，但浓度相对低一些。
因为杂役，她来得晚，等队伍排到她时，那些灵气充沛的祝枝大多被人择完，剩下的不是灵力贫瘠就是形貌不佳，或者……两者兼有。
譬如她伸手在筐里捞出来的这一枝，树皮已经干皱硌手，分杈枯萎蜷曲，枝头叶片尽凋。灰褐色的外皮爬满鳞片一样的裂纹。但树枝奇妙地维持在这个枯死的状态下，感应不到灵息，也感应不到腐朽。
她有些疑惑地翻看着这支枯枝。早晨准备祭器时，她清点过一遍，并不记得有如此枯败的一件。
“这也太破了吧。”零懒洋洋地评价。“我没见过比这更残破的祭器了。”
青池却没有重新换过。“第一件事物总是有缘分的。第一声呼唤，第一句语言，还有……第一个朋友。”她摩挲着这件枯枝，虽然微小，但还是能调动灵息流转。“阿婆总说‘第一次’是上天赐予的赠礼，不畏惧它的人，往往能获得好运。”
苍白的少女，在阴郁的天空