嫩江下游，皇帝行营。
李淦如同痔疮犯了一般，背着手在大帐内来回踱步，根本停不下来。
时不时叫太监拉开大帐，探头出去看看，希望能够看到手持蓝旗报捷的骑士。
前线这几天传来的消息很不乐观。
都知道刘钰年纪小，又没上过战场，对于当初刘钰的奏折，不少老将看过之后虽觉有理，但恐怕不过是个赵括，又或许危言耸听以彰其懂西学之名。
可现在前线的情况真的如刘钰预料的一样，前锋部对木里吉卫连续九天的攻击，损兵折将，至今未下。
尤其是前线每日三封的奏报，更是验证了刘钰的话：强攻棱堡，死伤最惨重的地方就是最靠近棱堡的那段斜坡，攻取要有技巧。
当初这句话刘钰出于不可告人的“变革需要几千人命做代价”的目的，根本没有着重阐述，隐藏在一堆废话中，一笔带过。
而现在，当初一笔带过的话，被翻出来，就成了预言。
九天激战，六百将士阵亡，受伤者不计其数。如果不是抽调的全国精锐、如果不是皇帝亲临前线不远，仗打到这个份上，军心已经崩溃，没办法再攻了。
守卫堡垒的罗刹人很狡猾。
攻城的第一天，守城的罗刹炮兵稀稀疏疏地开了两炮。
装了半份火药，调整了炮口仰角，使得前线的攻城主将误判了罗刹火炮的射程。
误判的火炮射程，导致攻城出击的集结点选的过于靠前，集结过程中遭受了罗刹火炮的突袭，损失惨重。
靖国公袁岚的孙子当场被罗刹的炮弹砸断了腿，流血过多，不治身亡。
随后的炮战中，大顺的重炮还没来得及完全摧毁罗刹的火炮，皇帝军令如山必须十五日破城的压迫下，就发动了强攻。
在两道护城壕前的斜坡处，遭受了罗刹的交叉火力袭击，尸体把一段壕沟都填平了。
李淦终究是第一次出征，皇帝御驾亲征，在盛世之时，没有必胜的把握最好不要去。
现在，距离约定好的与喀尔喀蒙古诸部首领会面的日子越发接近，前线仍旧没有传来好消息，李淦真真是心急如焚。
增兵无用，根本无法展开，只能催促吉林防御使继续转运下游的火炮。
可又恰逢一场山雨，松花江水猛涨，沿途泥泞，加强前线的火炮也不顺利。
大帐内，几名军中实权派的老勋贵坐在军凳下，浑身着甲，一言不发。
靖国公袁岚已然六十八岁，常年驻守热河一线，压制漠南蒙古，先祖袁宗第；鄂国公李九思，祖上是人称小尉迟、万人敌的李定国，张献忠死后复旧姓，在刘体纯的斡旋下归顺抗清，也封了个如尉迟敬德一样的爵号，如今掌管京营操练；淄川侯谢无忌，祖上被满清称之为山东第一巨寇，曾活剐过孙之獬，如今出镇辽东，之前负责修建驿站。
刚刚经历的白发人送黑发人痛苦的景国公袁岚，手里捧着一本《旧唐书》，故意装作一副镇定的样子。
可那一篇《高仙芝封常清哥舒翰列传》已经半个多时辰还没翻过去，手指摁住的位置正是惨烈的“石堡城之战”。
他很清楚，皇帝是第一次出征，这个时候，自己这些老勋贵就是皇帝的主心骨。若是也和皇帝一样焦躁不安，皇帝只怕会更加不安。
哪怕自己的嫡孙刚死，他也不能表现出任何的焦虑，只能用沉默来让皇帝安定下来。
许久，袁岚终于放下了那本《旧唐书》，起身道：“陛下请安坐。幸太宗之远见，武德宫必考几何测量之法，我军炮术不弱罗刹太多。罗刹虽拒堡而守，亦不可持久。”
“为人君者，当计天下，而非一城一堡之得失。况且这几日天气晴好，无有雨云。前线儿郎既已决死，此堡必下。”
李淦看了看这位刚经历过丧孙之痛的老臣，叹了口气。
见大帐内气氛沉闷，终于道：“卿等不需如此。罗刹人不过数千，非是当年萧太后之辽带甲数十万；朕也不是敢去封禅却不敢去前线的真宗，你们不必学寇莱公，做镇定之状以安朕心。”
“朕所忧者，非在此堡，而在之后。此堡纵然攻下，罗刹尚有数堡，又将如何？重炮转运不易，兵贵神速，务必要在冬日初雪之前攻入捕鱼儿海，否则罗刹一旦增兵，联络准噶尔部，又将如何？”
同样垂暮的鄂国公李九思起身道：“陛下所忧甚是。然如太宗所言，凡事当以辩证。陛下此番亲征，所谋者，喀尔喀蒙古。”
“喀尔喀蒙古，所忧者，准噶尔。臣于天朝、罗刹，依旧可为一方之主。可若被准噶尔击破，则必被收其众、夺草场。”
“以辩证之言，若罗刹联络准噶尔，则喀尔喀部非忠天朝不可，亦非全是坏事。”
“刘守常言：罗刹苦寒，又多征蒙古诸部从军，且信东正而非红黄教。喀尔喀部若非不得已，当不会投罗刹。”
“他虽年幼，依臣之间，守常非幼常，非夸夸其谈之辈，大有道理。”
这是老成之言，李淦心里也明白，可还是叹息道：“唐时，太宗时候，诸夷臣服，未有敢叛者；及至安史后，夷狄反叛、此起彼伏。前后迥异，何也？天朝甲兵自强，