1884年11月15日，由德国首相俾斯麦主持，在德国首都柏林举行的一场列强的会议。
与会国包括当时世界上最强大的15个国家，它们分别是：作为东道主的德意志帝国、以及大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、美利坚合众国、意大利王国、西班牙王国、葡萄牙王国、奥斯曼帝国、荷兰殖民帝国、比利时王国、瑞典王国、丹麦王国和挪威王国。时间长达104天，会议名义上是解决刚果河流域的归属问题，但实际上讨论的更多的是列强瓜分非洲的一般原则。
当时大周的确是世界列强，然而大周败给英国不久，丢失了东南亚与马六甲海峡。被英国堵在太平洋。
而且大周虽然进入印度洋几百年，却始终没有在非洲夺取殖民地。参加柏林会议的各国乐得把大周排除在外。就这么召开了一场决定瓜分非洲的殖民饕餮盛宴。
会上，比利时王国得到了近两百万平方公里的刚果。几乎是赚到飞起。
之后比利时国王还玩了一个把戏，别国殖民地都是归本国政府，比利时国王利奥波德二世则把殖民地归了他自己名下。这样，殖民地得到的利益就由利奥波德二世拿出来用在提高比利时民众的生活，赏赐效忠利奥波德二世本人的各股势力和重要人员。
当威廉二世向英国外交官提出比利时国王利奥波德二世指使手下吃人，所以要代管比利时在非洲的殖民地之时，英国外交官差点气乐了。
但是英国外交官是专业人士，即便忍不住，他还是忍住了。只是询问威廉二世，“陛下是认真的么？”
威廉二世面对这样无礼的提问，不快的呵斥道：“你竟然想不明白么？”
会面最后可以说是不欢而散。
英国外交官就把这消息原封不动的传回给伦敦，自己则躺平休息，什么都不做。
毕竟威廉二世发起脾气来，是有可能发动战争的。
然而英国外交官还真有点小看了威廉二世。关于利奥波德二世的直属殖民地武装在非洲吃人的事情在各国小报上又冒出来了。
比属刚果面积达到比利时的七十倍，水资源丰富，盛产橡胶、钻石等珍贵资源。对于自己“开发”非洲的功绩，利奥波德得意洋洋，他说：“打开地球上唯一尚未进入的地区，并使之文明化，冲破笼罩着当地全体居民的黑暗，我敢大胆地讲，这是一次十字军远征，这次远征与我们这个进步的时代是很相称的。”
由于殖民地属于利奥波德二世所有，他名下一支14000人的部队，在当地到处攫取橡胶、象牙和矿产。利奥波德二世立法禁止私人购买贵重产品，特别是橡胶、象牙；规定土人要用橡胶和象牙纳税，此外还要交其他实物赋税。尤以缴纳橡胶税一项最为残酷，因为它没有固定的数额，而由殖民机关或官吏任意规定。
当地黑人为了交付橡胶，必须四出采伐，橡胶林很快被采尽。当黑人交不上橡胶税了，殖民者还把采集橡胶的土人当作“活靶子”进行射击。人们把这种橡胶税称为“鲜血染红的橡胶税”。
除了缴纳沉重的税收外，土著人还需承担沉重的徭役，他们每个月要为殖民政府工作20~25天，不仅没有任何报酬，连一点生活保障都没有。
当地人怠工，利奥波德二世制定了极其残酷的刑罚，他们扣押土著妇女和儿童作为人质，迫使男子完成税额。人质集中营生活条件极差，死亡率很高。刚果人只有交足了税收，才被准许以货物赎回人质。在一般情况下，刚果居民若完不成税额，轻则处以鞭笞，重则砍手、砍足、割耳朵乃至枪杀。殖民当局常常派出武装讨伐队，窜入村寨，烧杀抢奸无恶不作。讨伐队返回时，除满载的劫掠物外，常带上一筐筐被砍下的、经烟熏烤的手臂，作为向当局邀功请赏的物证。
或许是欧洲各国在非洲的暴行从来无人追究，利奥波德二世干的无比张扬。以至于有想法的欧洲记者们轻松就收集到了大量证据，尤其是照片证据。
口说无凭，照片这属于真凭实据。
德国这边不仅提出了利奥波德二世的残酷行径，更提出一个很现实的问题。
由于比利时没啥殖民经验，短时间内实施了如此高强度的可怕暴行，完全摧毁了刚果地区普通民众的正常生产。当地人都忙于服徭役，农业生产被落下，爆发了可怕的饥荒。，刚果自由邦建立时有2500万人，到利奥波德统治末期，据官方的乐观估计，人口已不超过1000万。
更有几百万刚果人为了逃避利奥波德二世的残酷统治，纷纷外逃。涌入了周边其他国家的殖民地。这些灾民们为了活下去，与周边殖民地民众爆发了激烈的冲突。极大影响了周边殖民地的秩序。
德国的殖民地喀麦隆就在刚果旁边，根据德国殖民地当局的统计，已经有十几万刚果人逃入喀麦隆。给德国殖民统治造成了巨大的负担。
英国首相本以为欧洲其他国家会反对德国的看法。不成想，英国殖民部虽然不支持威廉二世，却也表达了对比利时暴行的不满。因为刚果殖民地上的难民也涌入英国在附近的殖民地，影响了英国的利益。
连法国前来和英国协调的