起，开始走上了下坡路。
“石家的院子，原本就这么大点儿吧？”江菀指着眼前清澈的池塘，纤细雪白的手指轻轻比划着，“我记得，那时唯一能看的，也就只有这池塘了。”
石家派来给她们带路的丫鬟杏芝年岁不大，这种超出她认知的问题，显然无从答起，而姚金凤和柳青黛就更不知道。
倒是苏祁忍不住微微挑了挑唇角：“你记性倒好。这么些年过去了，还记得这些。”
“怎么不记得？”江菀的神色中带着几分怀念，“那时师姐们都忙着排戏，老头子也顾不得抓你功课了，咱俩得了闲，足有个把月功夫天天往这儿跑……哪会忘呢？”
想起那段两小无猜的岁月，苏祁也忍不住嘴角微弯，眼中泛上几分暖意。
姚金凤只觉得此情此景莫名碍眼，正待酸上两句，却听江菀沙哑着嗓音开了口：“你们俩可当心些，千万别学我跟阿祁，挑这地方来偷懒耍滑。别看这池子小，可也淹死过人！当年，咱们就有位师姐死在这里头！”
江菀的声音里夹着几丝早春的凉意，直听得姚金凤和柳青黛毛孔悚然。
不止她们，在场所有人都沉默了。
苏祁脸上才扬起的笑意瞬间消失得无影无踪，杏芝也是一脸惊恐，白着脸盯着江菀不放。
江菀却浑然未觉般，反倒瞧着大家的面色笑道：“你们在怕什么？不过是场意外，且都是十多年前的旧事……我只是提醒你们小心点些，别重蹈覆辙罢了。
小丫头，你进府的时间大概不久，未必知道这些，但应该也被府里的老人们提点过吧？比如‘平时不要接近这池塘’之类的，你就没想过是为什么吗？”
杏芝打量着她的笑靥良久，才小心翼翼地道：“嬷嬷说：池塘里有水鬼，晚上会爬出来抓人！”
“噗嗤！”江菀一个没忍住笑出了声，“你这丫头未免也太老实了吧？这怪力乱神的话也敢随便告诉我们这些外人听？就不怕传出去，你主子治你一个妄言之罪？”
“啊？”杏芝脸都吓得煞白，捂着嘴不出声了。
“好好的，做什么吓唬人家？”苏祁很是无奈。
她转头安抚着同样一脸惧色的姚金凤和柳青黛：“你们两个也是。在别人家，多少注意着些，别乱跑。等三日后唱完了戏，我们就回去了。其他的……横竖不关我们的事。”
……
石家这次特请了苏祁来，是专门为石老夫人的寿宴助兴的。
石家虽也养着些小戏子，但又如何能与名满天下的苏班主相比？平日里听着解解乏倒也罢了，可到了大日子，这些个小戏子便不够瞧了。
这两年“江南”的苏班主名声大噪，雍州城只要有头有脸的人家，哪个不以能请她登台助兴为荣呢？
石家是仅次于雍王府的大户，却独他家请不来苏班主的大驾——雍州城里谁不把这事当笑话传？
知道的晓得“江南”与石家当年有过纠葛，不知道的还道苏班主清高，不屑与靠姻亲上位的暴发户石家扯上关系呢！
若是寻常的戏班子，如此不给石家面子，怕是早被挫骨扬灰了；可苏班主是什么人？那可是太妃娘娘跟前得意的红人！他们岂敢轻易开罪？
没奈何，只能打落牙齿和血吞，硬是憋了这些年。
这次石老夫人寿辰，连太妃娘娘都出了面，苏班主这才应下邀约，石家上上下下哪有不重视的？不但准备了精致的院落供苏祁她们休息，便是一应的起居器具、伺候的下人都安排得妥妥当当。
江菀与苏祁之间的尴尬气氛一直持续到晚饭。
晚饭过后，柳青黛识趣地拉着姚金凤先去了厢房歇息，逃也似地避开了那僵硬到让人窒息的气氛，将宽敞的主屋留给了苏祁与江菀两人。