我在江户幕府当少主第232话︱世间太平的代价
那一滴滴顺着脸颊滑落的泪，落到美惠脸颊和脖颈上，有一滴泪珠还不经意地落入她的眼眶。
于是她也被竹千代的泪珠湿润了眼眶，这滴落入她眼中的泪，停留一小会后沿着太阳穴滑下。
“你能答应我么……”美惠艰难地喘着气问，“少主，拜托你，一定要答应我……”
眼泪止不住地竞相流下，不论竹千代再怎样试图控制，它们还是一滴滴陆续地涌了出来。
他抽泣着低头看向美惠。
当发觉她的手正无力地往下滑落，他当即立刻抓起她的手，重新按回自己的脸颊上，让她的掌心能继续感受到他脸颊的温热。
被竹千代如此紧密地拥在怀里，即使他身上墨绿色的虫兽之血弄湿了她的衣服，她也毫不在乎，两人只管深深地凝望着彼此。
被美惠近乎恳求地注视着，竹千代内心所有的坚强防线都在顷刻间瓦解，他不得不作出妥协。
“我答应你。”他喃喃地说，拼命地冲她点头，“倘若这是你期待的，那么我全都答应你。”
“谢谢……少主……”美惠呼吸困难的模样越来越明显，而她被竹千代攥着的手也越来越冰凉，“不要哭，少主，要继任将军的人绝不可以轻易流泪。”
“这点我办不到。”竹千代摇头抽泣着，“至少现在我怎么都办不到！我失去的，可是两名至为重要的伙伴啊！难道我连哭的权利都没有了吗？”
“少主不是普通少年，你是幕府、更是这天下将来的三代将军啊。”
美惠每节话语的停顿时间变得延长了不少，从而显现出她生命之火处在随时都将熄灭的状态。
在生命的最后时刻，她仍心心念念着竹千代的未来，以及他所即将迎接的波澜壮阔人生。
“还记得吗？少主。”
“我曾和你说过，我的梦想是随侍在世间的强者身边，谁更强大，我就追随谁。”
“在这个国家的所有强者里，我选择了少主，能为你效劳，我觉得很幸福。美惠……算是死而无憾了……”
这位魅惑的绝色星相官，临终前对竹千代留下的遗言，依旧充满着她浓郁的个人风格与色彩。
美惠倚在竹千代怀里走完了她人生的最后时刻，被他攥着的那只柔若无骨的手变得一片冰凉，竹千代一颗心也随之跌入冰封的湖底。
在他用尽全力搂紧她的那一瞬，梦境里的庭园剧烈地晃动起来，湛蓝天空亦开始出现裂缝。
竹千代知道，随着美惠逝世，这个梦境也将正式迎来终结，那些在这场梦里发生的离别，也将伴随他的苏醒而永远被镌刻在记忆里。
他也深刻明白：无论今后他到了大叔或爷爷的年龄，这都会是他此生历经最深刻、最刻骨铭心、最痛苦的梦境，绝对没有之一。
在万籁俱寂、天地间被一片黑暗所笼罩的那刻，现实里的竹千代睁开眼睛、随后醒了过来。
整个外殿里寂静得没有一丝声响，偌大的空间里，他所能听到的，只有自己的呼吸声。
这个陪着他一同成长、亲若兄弟的发小，此刻已经永眠在黑暗之渊，直贞表情看起来是如此宁馨详和，就如同睡着了一样。
他在直贞身边蹲了下来，伸手轻轻抚摸着对方脸颊，直贞脸颊甚至还带有一丝温热，让竹千代难以置信这个伙伴真的就这么永远睡过去了。
接着他来到美惠身边，将她一把抱起，作了一个在梦境里还来不及完成的动作——
将她搂入怀中后，他缓缓低下头，在她额头留下一个浅浅的吻，再温柔地看了她很长一段时间后，轻轻将她放了下来。
他朝着外殿与走廊间的那几扇紧闭着的纸门走了过去。
在长长地作了个深呼吸后，他毅然拉开了几扇纸门。
随着纸门霍然拉开，满心焦急的伙伴们一并或回头、或转身地冲他看了过来。
离得最近的阿福神情关切地开口正想询问些什么，但当留意到他失魂落魄的模样、以及无神空洞的眼睛后，她当即明白了一切。
尽管她大致上猜到了结果，却依旧不敢轻易断定。
于是她仍旧期待地将目光绕过竹千代、看向宽敞的外殿内，然而映入她视线的，却是十二具躺在榻榻米上的尸体。
阿福身体像被重物撞击似地剧烈震荡了一下，恍忽间差点就要跌倒，但定力极强的她很快就稳住心绪，一脸担忧地看向了竹千代。
在她眼前的竹千代，整个人都仿佛被抽空了一样，就像行尸走肉般地在她面前停下脚步。
他勉强地试图冲她笑笑，然而满是酸楚的笑容才刚在脸上泛起，泪水就从眼眶里持续滑落。
剩下的三位伙伴立刻也从这股反应里意识到了结果，正胜和信纲均是犹如石化般呆立当场。
樱子瞬息红了眼眶。
但看着竹千代流泪，她便竭力提醒自己必须坚强、必须要在这时候充当可供他依靠的后盾才行，因此她硬生生地将眼泪给憋了回去。
阿福百感交集地望着竹千代，望着这个由她一手抚养长大的少年，她深知迎来这样的结果，会对他造成多大