赖老四被人花街找到时，正从一小男孩口里夺食。赖老四家里从前有钱，可是他好堵，把家里钱财都输光了，于是到处打零工维持生计。可赖老四被人伺候惯了，与劳动、辛勤一点也不沾边，所以总是饥一顿饱一顿，实在饿极了就厚着脸皮找邻居、亲戚打秋风。而他正巧早上得了许多好处，早早就吃过午饭，正在街上闲逛，看见一小男孩吃烤红薯。那软糯熟透的香味一勾，赖老四的馋虫便跑了出来。
赖老四不仅又懒又穷，还一肚子坏水，即使面对小孩，也不懂得收敛一些。
赖老四眼珠一转，拍拍那小男孩：“喂，你的红薯是不是坏掉了？怎么跟人家的都不一样？”
那小男孩四、五岁，正是糊里糊涂的年纪，他看一下赖老四，没搭理他，继续啃红薯皮。
“人家的都是红心，就你的是黄心，小心吃了肚子烂掉。”
小男孩迟疑了一下：“这是阿娘给我吃的。”
赖老四嘿嘿一笑：“我见过一个比你还大的小孩，就因为吃了坏红薯，马上生病，肚子又大又痛，疼死了！嘿嘿，你把红薯分给我一半，让我帮你尝尝有没有坏吧！”
小男孩摇摇头，他不想分红薯。
赖老四：“哼——那你等下肚子就烂掉，要不我帮你吃一口？就一口？要是没坏你就继续吃。”
小男孩看看红薯，又看看赖老四，他不太清楚坏掉是怎么回事，但他感受过肚子痛，于是出于本能地害怕起来，可出于食物的热爱使他不想放弃烤红薯。不过如果就一口的话，也不是不可以，小男孩知道一口有多大，于是他放心交出了红薯，但很快他就意识到，赖老四的一口和他的一口不一样，几乎去掉了烤红薯的一半，于是他毫不迟疑地哇哇大哭起来。
“小气、小气！吃一口就哭了！”
赖老四骗走小男孩的烤红薯，一点也不感觉愧疚，反而先责怪小男孩小气，这是他惯用的伎俩，别人常常因此不好意思说什么。可赖老四忘了小男孩还小，他还不能完全理解小气的意思，只在意烤红薯竟然莫名其妙少了一半。
小男孩一哭，便有一妇人急急忙忙从院子里跑出来。她小心地看一眼赖老四，才看向孩子，大声呵斥道：“哭啥？鬼叫啥呢？”
小男孩稍微止住哭声，连忙跑到妇人跟前，一手指向赖老四：“红薯吃了一半！”
妇人莫名其妙地道：“吃了一半就一半，你哭啥？”
小男孩道：“是他吃了一半！”
妇人才听明白，顿时积攒怒气大吼一声：“赖老四，你个没脸没皮的玩意！真是鳖下的东西——王八蛋！小孩的东西也抢，你怎么不掉进粪坑里憋死！”
赖老四之所以被叫为赖老四，除了姓赖，主要还是因为他会赖。一听到妇人的叫骂，赖老四也不生气，笑嘻嘻地道：“陈二嫂，别说得那么难听嘛！我哪敢抢你儿子的东西，就是看在陈二哥的面子上，你儿子送东西给我我也不敢要啊！是小侄子叫我吃的红薯，你问问他，是不是他拿过我的？”
妇人原名李小娥，一结婚后，她的名字便被夺走，因为她丈夫姓陈，家中排行老二，大家似乎都记性不好，都叫她陈二嫂。
陈二嫂低头问儿子：“是你给他的？”
小男孩十分委屈：“他说就吃一口！”
陈二嫂大怒：“缺德玩意！”
赖老四见情势不好，刚要溜之大吉，就被人一把逮住，拖出巷子。
“干什么干什么？抓我干什么？我又没犯法，不就是吃了一口烤红薯嘛，”赖老四一时间动弹不得，挣扎着叫起来，他回头一看，脸上立马堆起笑容，“原来是有福大人，不知找我有什么事？”
赖老四是蓝田县有名的闲汉，经常惹是生非，不然也做不出从小孩嘴里骗红薯的事，因此县衙熟悉他，他也熟悉县衙。有福是蓝田县县令曾怀的管家，赖老四再怎么犯浑，也知道对待官家要懂得审时度势。
有福道：“什么红薯？我家大人有事找你。”他示意抓住赖老四的两人，抬脚就走。
赖老四嘿嘿笑道：“有福大人，不知这次抓我是有什么事？我最近没犯错呀？”赖老四仔细回想了一下，他记得这几天拢共就偷了两只鸡，偶尔摸一摸别人家的娘子，除此之外，也没干什么出格的事，怎么县令又要找他？何况，他还送了一份大厚礼给县令。
难道，是厚礼的事？
赖老四琢磨来琢磨去，越发觉得找他是和厚礼有关。
“有福大人，难道是县令大人对我的厚礼不满意？那可是我好不容易才得来的，得来后马上就献给了县令大人！多少人想要我还不给呢！”
有福瞥向赖老四：“你还跟其他人说了？”
赖老四笑道：“那小的不得先找人看看到底是不是宝物，才敢献给县令大人？”
有福冷冷道：“油嘴滑舌，小心拔了你的舌头！说，你还跟谁说了宝物的事？”
赖老四立马明白原来县令大人不希望别人知道这份厚礼，他干干地笑道：“嘿！开个玩笑，我一得到宝物就献给县令大人了，其他人哪有资格？”
有福冷冷一笑：“若你还想活命，等会进去说话注意点，里面那位是