八月初九。
屋外雨声淅沥，似乎落了一夜。
靖宝卯时便起，在阿蛮的侍候下，洗漱一新，长发用玉簪子束起来，戴儒巾。
穿戴好，只见高正南一人坐在桌前。
“二姐呢，怎么不来吃早饭？”她问。
高正南笑道：“咱们先吃，她一会就来。”
和往常一样，靖宝喝了一碗粥，一个葱油饼，正要起身时，靖若溪端着青花瓷碗进来。
“吃了这个再走，我亲手煮的。”
碗里两个小小的水煮鸽子蛋，这是南边的规矩，寓意圆圆满满。
靖宝莫名感动，连汤都喝得一滴不剩。
时辰不早，这便要出发。
阿砚和元吉拎竹篮，阿蛮背箱笼，靖宝自个背文物匣子。
一行人走到门口，意外发现门口多了辆侯府的马车，陆怀奇站在马车前，冲靖宝招了招手。
“小七，你过来！”
靖宝走过去：“你怎么来了？”
“求来的护身符，好好收着！”
陆怀奇不由分说扯过靖宝的手，往她掌心一塞。本想一拉就放，但掌心的触感实在太细腻，没舍得。
厚着脸皮继续拉着。
他装出一脸语重心长模样，压低声道：“自个多留神，晚上睡觉把帘子遮
严实了，衣服别脱了睡，出恭避着些人，千万不能让人瞧见。”
他说一句，靖宝就弯着嘴角，点一下头。
“可都记住了？”
“记住了！”
靖宝笑眯眯道：“陆表哥，能不能松手了？”
哎哟喂！
他怎么这么不想松的呢！
陆怀奇只要一想到自家的小七要在一群臭男人的堆里呆八天，心里那个急啊，恨不能替她去考。
他叹口气，松开手，“得了，得了，走吧，走吧！”
怕控制不住自己的情绪，他还欲盖弥彰的背过了身。
“表哥，谢谢！”靖宝轻语。
“别肉麻，快走，快走！”陆怀奇的口气跟赶苍蝇似的。
靖宝转身走到靖若溪跟前，靖若溪眼含不舍和担忧。
靖宝伸手轻轻抱了抱她，压低声道：“二姐，放心吧，等着我回来！”
一抱即放。
靖宝一头钻进了马车里。
此刻天色昏沉，青石小巷在雾气中往前延伸，看不到尽头。
突然，帘子被风一掀，靖宝恍惚间抬头，看见了依旧站在靖府门口向她遥遥看来的二姐，二姐夫，和伸长了脖子的陆怀奇。
那一刻，她仿佛被整个世界温柔以待。
有人等候。
前面便是刀山
火海，她都不怕的！
……
到考试院附近的时候，天色已大亮。
马车驶不进去，所有人下来步行，青石路上黑压压的一片，都是各色考生。
人群中，靖宝看到几个国子监的同窗，身上背着文物匣子，行色匆匆。
也有面生的，怕是从北边赶来的考生，这些人的装扮更朴实些，脸上有风尘之色。
这便是科举。
千军万马过独木桥，能走到桥那边的，寥寥无几；大部分的人都留在了桥这边。
那些过了桥的，有一路高升，官运亨通的；也有受人排挤，郁郁不得志的；
官运亨通的，也许风光不了几年，便人头落地；郁郁不得志的，偏安一隅，或得个儿孙满堂，无疾终老。
遥远的未来，谁又能预见哩！
“文若！”
靖宝一听这个声音，嘴角抑不住的勾起来，扭头挥手道：“秦生，好久不见！”
汪秦生背着文物匣子跑过来，笑得合不拢嘴，“远远瞧着，像是你，什么时候进京的？”
“进京没几日。”
“我被我姨母拘在房里读书出不来，等回头考完了，再帮你接风洗尘。”
“姨母给你肉吃不？”靖宝笑眯眯的问。
汪秦生挠挠
头皮，不好意思道：“早给吃了，就停了我一个月。见着钱兄他们了吗？”
靖宝摇摇头。
“我和你说啊，钱兄……”
“汪秦生，你又在背后编派我什么坏话？”钱三一的声音从背后斜出来。
汪秦生忙扯出一记皮笑肉不笑的表情，“钱兄，我正和文若说你好话呢！”
“鬼他娘的才信你！”
钱三一冲他翻了个白眼，目光落在靖宝脸上－－
我的个娘哩！
一年不见这小子长这么白净，这不成小白脸了吗？
“靖宝，给我五两银子。”
靖宝：“……”一年不见，这人贪财的毛病，怎么还变本加厉了呢？
靖宝：“要要银子什么？”
钱三一上前一步，笑眯眯道：“五两银子，我把徐青山这一年的行踪都告诉你，你不亏的！”
“我要知道他行踪做什么？”
“脑子怎么转不过弯来呢 知己知彼，百战不殆啊！”
“我为什么要知己知彼？”
“……”
钱三一怔愣住了，敢情闹了这么久，那徐青山是