暗夜沉如水，宽敞的堂屋之内，微弱的烛火被风吹得四下摇曳，堪堪稳住了一点火苗，发着淡淡的微光。
屋内的檀香缭绕腾升，明芷看得出神，耳畔是祖母滑动佛珠的声音。
哪怕梦境里，祖母为了她的事情大骂父亲，气得断绝了母子关系，独自去城郊的庄子里居住。但这一世，所有的一切都提前了，她告知了祖母父亲和继母的意图，在儿子和孙女之间，祖母真的会选择她吗……
久久没有声音，明芷心头微落，忍下眼中的湿润：“祖母，孙女还是……”
还是什么，她也不知道，只是嘴唇嗫喏，心头怅然失魂。
冰冷的手被一道温暖缓缓包裹，明芷抬起头，便望进祖母慈爱的眼眸中。
宁氏温柔地抚摸小姑娘柔嫩微丰的脸颊：“岁岁……受苦了。祖母跟你保证，不论这明家倒不倒，就算倒了，只要我宁氏在一日，便绝不会让明家做出卖女求荣之事。”
那声音沉稳悠远，极为缓慢清晰地慢慢滑入她的耳中。她一字一字听得真切，明芷心头微恸，缓缓点头，忍不住紧握祖母的手。
当时的幼童已经长成了惊为天人的少女，宁氏忽然想起亲家在信中提到的：匹夫无罪，怀璧其罪。
宁氏深深地叹了口气：“岁岁长得真好看……”
明芷不知祖母为何说这么一句话，柔亮的眼眸缓缓瞧过来。
宁氏笑着，一字一顿地看着她的眼睛：“长得美是件好事，并非罪过。”
说完，转身看着一旁的嬷嬷：“等大人一回来，请来我福安堂中。”
安排完之后，宁氏思索片刻，唤来小姑娘在身侧坐下，看着明芷将所有打算跟她分析清楚：“听你所说，你父亲惹下的事应该不是小事，我娘家那边的早已失势，是个有名无实的末流贵族，若真的得罪了镇国公府，老身也搂不住……
所以你的婚事越早定下来越好。信安候老夫人与我是旧时，何巍的生母蒋姨娘当初也受过我的恩惠。前些日子我与她说起，她欣然应允，邀我们一同去侯府赏花，等问清楚你父亲，明日我们便去。”
“至于你方才所言，若是真的嫁到举目无亲的远地，才是真的危险。”宁氏怜爱的看着娇柔妍丽，如同一朵娇花的小姑娘。
明芷点了点头，她仿佛被激流冲荡着，忽然遇到了缓地，有石头帮她阻拦了巨浪，给了她一时的安心。
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明方学一回府，便见跟在母亲身边的老嬷嬷，也是他的奶妈李嬷嬷站在门口等着。
明方学缓步上前，眉目有掩不住的疲倦，李嬷嬷福身道：“大人，老夫人请您去福安堂一道。”
明方学点点头，心思却飘忽不定。
今日，储骁宁仍旧毫无动静，甚至笑眯眯地盯着他……可却又严惩了一个行贿之人，还让他陪审……
他看着储骁宁亲写奏承，将三分罪夸大到七分。
心思焦虑间，不知不觉已经跨入了福安堂之内。
宁氏知晓这个儿子，二十岁成为进士，虽面上谦和，但是个傲气之人，也是个为达目的……不择手段的。
得二亲家压制指点，这么些年没走过歪路，动歪心思。宁氏以为他早改了，可刘氏的父亲一死，想来那些脏主意变又冒了出来。宁氏还是头一回从他身上看到这样焦躁不安的神情。
周围的灯光黄橙，愈发显得中间头发花白的老人气势淡然沉稳，宁氏脸上不复方才面对明芷时的慈爱，淡淡开口：“你究竟为何开罪了镇国公府的小嫡子？”
明方学身躯一震，这才回过神来，抬眸看向宁氏，语气惊讶却仍旧恭敬：“母亲如何知道？”
宁氏一哼，声音沉了几分:“你和刘氏，借由我的名义去参加镇国公府太夫人的寿宴，难道并无所图？！那日我写信要回来，结果第二日路上忽然滚下来一块巨石，惊得老太婆我叫了大夫，又在山上耽搁了几日。这事是否也是你们所为？就为阻止我回城？！”
明方学面上一白，刘氏只与他提起会想办法让母亲在山上多留几日……怎么用的如此法子？！！愚蠢。
母亲一直不喜欢刘氏，此事万不可承认。
明方学起身跪下，还没出口解释，便听母亲宁氏声音越发威严沉重：“阻我回府，费尽心思挤入镇国公府参宴……听府里的人说，要带明芷去宴会那几日，你的好妻子可是殷勤的很，又是送首饰又是制衣服……”
明方学头愈埋愈低，冷汗细密地冒出来。
这事关系整个明家的存亡，关系明芷的一辈子，宁氏直截了当道：“你们可是起了什么不该有的念头？！！”
她知晓她的儿子，但凡别人有意思冤枉他，早便伸直腰杆一副理直气壮的模样，如今这蜷头缩脑、脸色涨红的模样，果然是猜中了……
宁氏面上彻底沉了下去，将手重重在桌案上一放，颇为愤怒失望道：“方学……你已欠了岁岁生母太多孽债！”
“你欠明芷明越已经是太多，如今竟然敢将这样龌龊的主意打到你女儿身上来！退一万步说，就算你成功了，你当真一辈子心安理得，当真一辈子官运亨通了？！你可知晓旁人会如何编排辱骂你？！”