在竹林这样的地方交战，身手多少会受到限制。
那些刺客以试探为主，施展轻功，将慕辞三人往竹林外逼。
景砚想让裴护带着慕辞先走，他来诱敌。
但，其中一个刺客听到裴护称慕辞为“公主”后，眼神骤变。
而后，他对其他人喊话，“把那姑娘一并抓了！”
于是，几个刺客将人团团围住，既将他们往外逼，又不让他们逃出那包围圈。
到了出林外的场院内，刺客们的攻势就变得非常迅猛。
那脖子上有赤练蛇纹身的男人第一个发动攻势。
只见他抡起手中的大铁锤，往裴护身上砸。
后者护着慕辞避开，铁锤就在地上砸出一个坑来。
景砚一看这架势，心有余悸。
他要是被那铁锤砸到，估计半条命都没了吧。
后院的护卫早已被刺客们击杀，因此，他们等不到任何人的援助。
裴护一边对付那些人，一边还要顾及公主的安危。
一心二用下，难免会暴露出防守漏洞。
更何况，他的对手不止一人。
就在他忙于应对迎面而来的锯齿刀时，一眨眼的功夫，慕辞和景砚就被抓了。
刺客们原本只想神不知鬼不觉地把人掳走，为防止裴护去报信，坏了整个计划，便对他喊了声。
“想救你家主子，就自己跟上来，否则一出侯府，我们就杀了她！”
哪怕刺客不这样说，裴护也会奋力起追。
很快，一行人先后飞身离开侯府。
这一路，裴护不断地和刺客缠斗。
到了距离侯府几里外的宽敞空地，面对穷追不舍的裴护，刺客们稍作休整，停了下来。
裴护手持长剑，目光凛冽地盯着那名抓了公主的刺客。
“放开她。”
刺客们互相交换了一下眼色。
旋即，有两个身量差不多的同时出招。
他们一左一右地向着裴护飞腾而去，仿佛两道旋风，卷起地上的灰尘。
就在裴护分神迎战此二人的刹那，第三名刺客使出暗器。
……
慕辞亲眼看到，裴护的肩胛骨被一把钢刃刺穿。
银白色的刀子，霎时变得血红，深深地钉穿不远处的树干上。
那棵树猛烈晃动了一下，抖落几片叶子。
紧接着，又一名刺客飞身接住那些树叶，夹在指间，用内力将其化为夺命的叶子刀，顷刻间射向裴护。
“阿护！”慕辞瞳孔放大，出于对裴护的在意，奋力挣扎起来，却被旁边的刺客摁着肩膀，动弹不得。
少女的目光紧随人群中的裴护，心都提了起来。
好在裴护身手敏捷，躲过了致命的攻击。
甚至，他还反杀了一名刺客。
刀剑拼杀间，他看到其中一人胳膊上纹着九头蛇刺青，当即便知晓了这些刺客的来历。
难怪武功如此高强，原来，他们竟来自天启江湖上的第一杀手组织——九章阁。
能够加入九章阁的杀手，大多是残忍暴虐、武功极强者，另一部分则是头脑聪明的“军师”。
眼前这些刺客的路数非常古怪。
若只是对阵一人，裴护尚有胜算。
但现在有十几个，且每个都是与他旗鼓相当的高手，便是有些双拳难敌四手了。
再说景砚。
景小侯爷虽习武，却并非什么绝世高手。
他自幼身体不好，习武只是为了强身健体，能不被人欺负、打不过能跑就成。
否则，也不会这么快被刺客擒住，只留裴护一人单打独斗。
眼看着裴护开始体力不支，难以抵挡对方连续不断的进攻，景砚对着那些刺客大喊。
“你们要抓就抓我，放了他们！”
刺客们哪里会听一个人质的诉求，继续攻击裴护。
在敌众我寡，又已经身负重伤的情况下，裴护的剑气已经没有之前那么凌厉，由之前的进攻，逐渐转为防守。
慕辞惴惴不安，皱着的眉头一直没有舒展开来，两眼一瞬不瞬地盯着裴护，时而提醒他背后的敌况。
刺客们也不怕她提醒坏事。
在他们看来，裴护撑不了多久。
裴护身上的血越来越多，脸上的面具也被刺客劈开，碎裂成两半，掉在了地上。.
风吹动他的衣摆和头发，阳光下，他脸上的血痕清晰可见。
他靠着营救公主的信念强撑，眼神无比坚毅。但，每当身上多添一道伤，他就离公主更远一步。
他不甘心！
他发誓要保护公主，绝不能倒在这儿。
然而，一次次地奋勇反击，在击杀了第二个刺客后，他撑不住了……
他单膝跪着，以长剑为杖拄地，支撑着没有完全倒地。
鲜血溢出嘴角，他双唇紧抿，眸中杀气腾腾。
那些刺客看他气数将尽，互相看了看，仿佛在决定让谁出最后一击。
“够了！”慕辞不忍再看裴护做无畏的牺牲，眼尾被怒意逼红。
她立即转动手腕上的机关镯，射中那名控制着她的刺客后，趁其松