贺擎把赵琼英领进院子，让她在廊子里等着。
他家院子很小，不像贺春耕、贺富强家那样拦着竹篱笆，而是用石头和黄泥垒了墙，墙不高，垒得整整齐齐。家门口那一小片菜地荒废了几年，被他填了，只有院子最东边的枣树留下来，细细瘦瘦的枝丫长满了嫩绿色的叶子，还零星挂了几颗果子。
脚下的廊子也不宽敞。
这房子似乎有些年代了，委委屈屈地缩在村子中央，就算被贺擎修葺过，还是显得破旧。
“坐。”
贺擎给她搬来了小凳子。
“才擦过，放心。”
对于贺擎的细致，赵琼英是完全不怀疑的。
贺擎又进了灶房，把鱼提出来。他力气大，那些腌鱼用的东西也一并拿了出来。赵琼英要帮他接，他没让，只说：“你先挑鱼，我给你单独留着。”
赵琼英又不是真为了鱼，就随便点了一条。
贺擎没做声，把鱼捞出来，拿个水盆养在一边。那鱼被捉起来一天了，竟然还鲜活得很，尾巴一拍，就在水里撒开了一片白花。
“开始吧。”
赵琼英撸起衣袖。
然后，她发现——她这袖子是白撸了。
杀鱼，贺擎一手包办了。赵琼英要帮忙。他说：“杀鱼费劲，你力气小，做后面的活。”
擦拭鱼身上的血水，贺擎也不让她沾手，说腥味重。赵琼英确实受不了鱼腥味，但她是来帮忙的呀。她把这话一说，换来贺擎一个抬眼：“嗯，谢谢你。”
那一眼，看得赵琼英一怔。她倾身向前，声音放轻了些：“谢什么，我都没帮上什么忙。”
贺擎继续处理鱼肉，没再看她，只是说：“你提醒我腌鱼的事，就是帮大忙了。”
这下赵琼英可以确定，他肯定看破她的心思了。她干脆直说：“你就当我是投桃报李吧，原先我难过的时候，你都帮了我好几回。亲戚这事，不仅看血缘，还要看合不合得来，那家人不是东西，你不要太放在心上。”
贺擎说：“我还好，早把他们认清了。”
他说这话时，手上动作没停。听他的语气轻飘飘的，确实没把那几人放在心上，但赵琼英清楚，要看淡一件事不是那么容易，这期间有多熬人，她前阵子才经历过。
她想，贺擎确实是很强大的人。
碰上那样的亲戚，他竟完全没受影响，长成了现在的样子。
对于贺擎，赵琼英听过不止一种说法。那天割艾草，她听李有根媳妇说了一嘴。搬进贺富强家，贺富强也曾提过。要说贺擎名声不好，那确实不太好，但赵琼英却觉得那不赖他。
贺擎他爹是过继出去的，很荒唐的，被身为地主的爷爷丢给了“打秋风”的穷亲戚。过继出去的儿子还算儿子么？反正贺永福家是不认了。他们富贵的时候不想接济贺擎他爹，甚至贺擎他妈重病，贺擎他爹求上门，也没求到几块钱。
等到后来斗|地|主，贺永福一家倒霉了，王秀梅就想起过继出去的儿子了，拿贺擎他爹到处宣扬，说他们不是坏分子，他们没有瞧不起贫下中农，她甚至还把亲儿子过继给贫下中农呢！
他们说认就认，说不认就不认，贺擎他爹就没脾气么？不肯认，就那么僵持着。直到贺擎他爹病死，关系都没缓和。
有那些旧事在，有他爹的遗言在，贺擎当然也不可能认亲。那一家子却开始纠缠起来，想认贺擎，想霸占他们当初瞧不起的贺擎他爷的老房子，还有他家的自留地，他家的粮。
那时候贺擎才十来岁，势单力薄，他们一顶“不孝顺”的帽子扣下来，在外面到处哭啊，嚎啊，贺擎的坏名声就传出去了。再后来，他们又数落贺擎做农活不踏实，天天在山里跑，还没定性，好证明贺擎还需要大人管，他们原本就是亲人，虽然不太情愿，也得担起这个责任。
那会儿还真有人信了他们家的话。贺红梅就叹气说：“我这时候还以为他们是真心想贺擎好，发现贺擎那些问题，想好好教他。贺擎那会儿才多大啊，也需要亲人，我们就劝他，让他认回亲人。他听不得这话，瞪我们，样子可凶，就是不肯认。”
于是，不孝的名声越传越开。还有什么骂奶奶，瞪伯伯，撞叔叔，打哥哥……他们人多，到处传，好像贺擎不肯认他们就是天生的坏种。还是贺春耕看得明白，不忍心贺擎再被他们纠缠，那会儿他还年轻，因为人善和，肯想事，肯做事，被推选成公社的队长。他帮贺擎走了路子，送他出去当兵。
如今，贺擎回来了。事情过去那么些年，很多不明就里的人却还在传，说他不孝顺，脾气冲，连小孩都打。他这些坏名声又怎么能算是真坏？赵琼英倒觉得，那贺永福一家才是真正的坏得流脓！
鱼都处理好了，赵琼英终于帮上了忙。
贺擎让她帮忙洗了几个坛子，再用干净的抹布把坛子里面擦干，敞敞风，拿来装咸鱼。
赵琼英就做了这么点事，实在不好意思拿鱼，就说要走。
贺擎不答应，非要把鱼给她。
赵琼英拗不过他，把鱼拎回去，让李冬珍拿水养着，就进屋去找东西。她把昨天做的扇子找出来，送去给贺擎：“你太客