“平生你应该也看出来了，我是蜀州城本地人士，这三个孩子也是。”
“我出身的赵家在蜀州城虽然不是什么有名的富户，但也有几亩薄田。生在这样的殷实人家里，我一开始的日子过得虽然算不上风风光光，但也是衣食无忧。”
“我还记得在我小时候，家里还送我去私塾读过书，阿耶还和我玩笑说，不求我考取什么功名，只需认识几个字，能看家里的账本就够了。”
“但很多时候，变故总比明天来得更快。也不知道什么时候，阿耶忽然迷上了赌博，把家里的良田宅邸全都输了出去。”
“赌场的人来收地收宅，阿耶知道犯了大错躲在外面不敢回家，阿娘哭着求情，希望能宽限一些时日，她去娘家借，但赌场的人狞笑着把她打了一顿，并且说他们要钱干什么，要的就是我们家的良田，而后带着地契扬长而去。”
“阿娘被打得下不了床，又缺医少药，没过几天就因为伤口恶化去了，阿耶借到钱回来以后发现家已经毁了一半，而且还都是他自己沾染赌瘾惹上的祸事导致的。”
“阿耶痛哭流涕，愧疚不堪，可那又如何，大错已经铸成，再愧疚也换不回阿娘了，于是第二天他就主动随阿娘去了。”
“短短几天时间，赵家只剩下我一个孤儿，阿耶是阿翁那时才迁居来蜀州城的，我也没什么宗族亲戚在剑南道，阿娘那边的亲戚厌憎阿耶害死了阿娘，也不愿意收留我。”
“所以在阿耶阿娘去后便一个人流落街头，在这蜀州城里讨生活。”
说到这里，赵晓抬头看了顾平生一眼，举起袖子粗鲁一抹脸，“我说到这儿，平生是不是觉得我们家都是活该，毕竟如果不是我阿耶沾染赌瘾的话，哪里会惹来下面那么多祸事？”
顾平生不带情感偏向点评了一句，“如果仅仅是这样的话，我只能说一句，可怜之人必有可恨之处。”
赵晓非但没有生气，反而笑了起来，“我也是这样以为的，所以家破人亡之后，我也没想什么报仇之类不切实际的目标，只想着在这蜀州城里找一份工，当跑堂苦力都成，能养活自己就够了。”
“但当我真正开始找工后，却发现无论我怎样认真怎样努力，只会得到一个结果，要么是找工的人一听我的名字就摇头说不要，要么是第二天就通知我不要来了。”
“平生，你那么聪明，你猜猜这是为什么？”
顾平生不假思索道：“赌场那些人还盯着你！”
“没错，”赵晓苦笑道：“碰壁了无数次后，我终于遇到了一个好心人，告诉我不要做无用功了，上面有人放了话，不能招收我这种阿耶是大赌鬼的劣等人。”
“可笑！”顾平生冷声道：“贼喊捉贼！”
“但这是为什么？”顾平生疑惑道：“赌场想要的东西都拿到了，怎么还要盯着你一个无辜稚子不放？”
“难道你身上还有他们想要的东西？”
赵晓摇摇头，“没有了，沦落到这个地步，除了我自己，我已是一无所有。”
“不，”顾平生若有所思地看了赵晓一眼，“不对，也许还是有的。”
“什么？”
“你想想，如果你没这么坚强，在家破人亡又找工无门的情况下，你最有可能选择什么？”
“选择什么？”赵晓想起自己阿耶，喃喃道：“还能选择什么，走投无路，除了去死，我还能选择什么？”
“没错！”顾平生一字一字道，“他们最后想从你身上收走的，正是——”
“你的命！”
“我的命？！哈哈哈……”赵晓哈哈大笑，笑得前仰后俯涕泪交加，“我竟不知道，我赵晓的命竟如此有价值，值得人花这么大功夫算计！”
“赵大兄，”三个孩子见赵晓举止失常，连忙跑到赵晓面前，扯着赵晓的衣角，“赵大兄不伤心，你还有我们在呢！”
“阿晓，往事已矣，有这些孩子在，你该往前看的。”顶着三个孩子时不时觑来的控诉目光，顾平生勉强憋出了一句算得上劝解的话。
对，孩子们，我还有孩子们要照顾。
赵晓收敛起动荡的情绪，定了定心神，顾平生见他恢复，追问道：“赌场为什么非要阿晓你的命不可？”
“因为他们怕，”赵晓扯了扯嘴角。
“怕？”
“没错，怕，干了亏心事，怎么不怕半夜鬼敲门？！”
“这又是为什么？”顾平生的脑子飞速地转动，“难道——”难道赵晓的家破人亡从头到尾都是一场算计？
他看向赵晓，想得到当事人的确认，赵晓点了点头，“没错，我们家的事，从头到尾就是他们做的局。”
“我也是因此起了疑心，后面的时间里，一直不间断地花大功夫去调查这件事。”
“原来这赌场不过是最下层的喽啰，赌场的上面还有势力。”
“都说穷山恶水出刁民，平生你初来乍到，不知道我们剑南道的风气，自古以来，此地好勇斗狠之风便极盛，久而久之形成了许多盗匪团伙。”
“这些盗匪团伙横行乡里，无恶不作，若在任的州府有心励精图治，就会发兵去剿，虽然往往剿了没多久，春