不想死。
不想死。
即便此身已腐朽不堪，即便灵魂已千疮百孔，即便每一寸皮肤都摇摇欲坠，即便每一处关节都僵硬固结。
远处的东西无法看清，芳香无法被嗅到，对温度的感知逐渐下降，背后的咒骂也无法被听清。呼吸逐渐衰弱，肌肉逐渐萎缩，关节的转动变得滞涩。就连曾经面对严刑拷打都不曾屈服的脊梁，如今竟也无奈地弯了下去。
但是仍不想死去。
并非因为眷恋无上权威，并非贪求至高荣华，并非挂念子女后代。
当死亡近在眼前，仿佛一个坐在长桌对面的客人，啜饮杏仁酒的同时像你投以致命微笑，不知何时就忽然暴起，将魂灵拖入永无尽头的深渊！
到那时才会真正明白：面对死亡，除却自己一条性命之外，什么都不会再去考虑了。
不想死。
不想死。
“父亲。父亲？”
一声呼唤将浅眠中的洛嘉·范迪尔给唤醒，尽管对方的呼唤已经很轻柔，但仍然将精神脆弱的老人给惊了一跳。
咂着无牙而褶皱的嘴，行政院主持回以低吟：“什么事……”
“父亲，请服药吧。”长子格兰斯·范迪尔如今也已经六十多岁，身为行政院副主持与其下内政会的首席，等父亲洛嘉一死，格兰斯将毋庸置疑地成为下一任行政院主持。
洛嘉接过药剂，缓缓啜饮。三口之后，将剩下的递还了长子。
格兰斯也没有强求，将药随手放到了桌上。反正这号称能够延长寿命的药剂吃或不吃也没有多大的区别了——如今的洛嘉·范迪尔俨然不是一副药就能继续苟延的样子，虽然他的思维依旧灵敏，但被困在这样的腐朽牢笼之中，想必他也十分无奈。
“格兰斯……”当格兰斯思索着父亲的葬礼时，洛嘉·范迪尔忽然开口，发出了绵长的呼唤。
格兰斯一愣，连忙回应：“是，父亲。”
“贝阿诺里丝，在哪里。”
“父亲，她与艾莉诺一起去‘登升大教堂’做祷告。”
“嗯……这很好。格兰斯……”
“是，父亲。”
老如干尸的洛嘉·范迪尔躺在椅子上，向长子发问：“等神明收走我的灵魂后……你将如何对待你的妹妹？”
洛嘉·范迪尔有两个儿子，四个女儿。这六个孩子是他跟三任妻子、一任情妇所生，四个女儿中有三个都已经嫁做人妇，无一不在男方家族中有着举足轻重的地位。
而他真正挂心的，正是最小的女儿——贝阿诺里丝·范迪尔。她是自己的私生女，她还那样年轻天真，若是没有自己这个父亲的保护，她根本无法在范迪尔家族中生存。
虽然只与最大的妹妹是一母所生，但格兰斯与另外的兄弟姐妹都相处不错。因为他们至少都还是有名誉、有家世、有身份的继母所生。
而贝阿诺里丝，她的母亲不过就是行政院外交会中的一个最为普通的文职人员，即便拥有着不错的相貌和得体的教养，也仍是个贱民。
幸而，那女人已经死了。
所以贝阿诺里丝不配范迪尔家族的姓氏，她的存在是对这高贵血统的玷污。
格兰斯是这么想的。
“格兰斯……”洛嘉·范迪尔以沉吟点破长子的沉默，又一次发问，“我在问你话。”
长子回过神来，连忙卑躬作答：“是的父亲——请您放心，贝阿诺里丝，我作为兄长一定会将她给抚养至走入婚姻殿堂。我会以范迪尔家族、以狄斯贝克行政院内政会首席的威势与尊严发誓，让她不管嫁给何种男子、何种家庭，都能够得到善待！”
格兰斯的回答在房间上空回荡片刻，消失于无形，并让整个房间陷入了父子对视的沉默。
五个呼吸过后，洛嘉·范迪尔点了头。
“好……这很好。希望你遵守自己的承诺。”挥了挥手，洛嘉示意长子可以退下了。
于是格兰斯转身，脚步匆匆地离开了父亲的“领地”。
而洛嘉·范迪尔则望着离去的长子的背影，眯了眯眼睛。他了解自己的儿子——自己一旦死去，他是绝对不会再容纳贝阿诺里丝在范迪尔家族的。
缪斯王性情难测，教宗萨达利克斯不动声色，哈特·莱斯特雷斯又不知道在打什么鬼主意。审判庭、陆军与海军的将军、学派联合、旧贵族……自己若是在这个节骨眼上死了，范迪尔家族将面对何种困境，恐怕就算是诸神看见了也要摇头叹息。
尤其是旧贵族，那些道貌岸然、肮脏迂腐的蠢货们，他们一定会联合起来向范迪尔家族实施报复，而没有了我洛嘉·范迪尔，单凭那几个小鬼头和小丫头们的夫婿家，根本什么都做不到！
我还不能死！
诸神在上，如果你们真的看到我洛嘉·范迪尔的末路，听见我洛嘉·范迪尔的祈求，则请你们大发慈悲，许我更长久的时光！
但是没有回应，行政院主持的呼唤没有得到回应。这是正常的，他曾经无数次地在心中呼唤诸神名姓，然而十三新神无一给予答复，哪怕是一点启示都不曾显现。
神迹，是啊，神迹……那东西就就好像是邻家地下挖出的财