到了二院住院部，江风跟着李莉进了马局长的病房，看到一个光头穿着病号服半躺在病床上，面庞消瘦，竟然一下子没认出这就是马局长。
马局长倒是先认出了他，说江风，你来啦，我就知道你会来看我的。江风伸手握着马局长干柴似的手，叫声马局长，一股悲怆之情油然而生，不知道说什么才能安慰已经病入膏肓的老领导。
李莉手里提着饭盒，站在江风背后，竟然有点躲躲闪闪的。江风说马局长，李科长也来看你了。
马局长哦了一声，并没有主动去招呼李莉，只是他床头的一个年轻女人很响地从鼻孔了哼了一声。
江风抬眼一看，那女人戴着眼镜，看上去很文气，但这会眼睛里却射出愤怒的光芒，直直地射向他身后的李莉。李莉像做了什么亏心事似的，不敢抬头，默默地把手里的装着十全大补鸡的饭盒放在马局长的床头柜上。
但她的手还没缩回去，床头的那女人就厉声叫道，你这个不要脸的狐狸精，把你的臭东西拿走！我爸不需要你假惺惺的关心!你要是想让他多活两天，就不要再踏进病房半步！
江风听得目瞪口呆，看看这个，看看那个，不明白是怎么回事。再看看病床上的马局长，耷拉着松散的眼皮，像老僧入定了似的，一动不动。
僵持了一会，李莉小声说，江科长，我们走吧。江风就对马局长说，马局长，你好好养着，我回头再来看你。
马局长这才睁开眼，什么也没说，朝门外扬了扬手，算是和他们告别了。不过这也是真正意义的告别，江风再见到他的时候，已经是在殡仪馆了。
江风跟着李莉往门外走，刚走到走廊里，那戴眼镜的女人就提着饭盒追了上来，把饭盒往李莉怀里一塞，说，和你的东西一起滚吧！转身回了病房。
江风看着委屈得直掉眼泪的李莉，不知道该怎么样去安慰她。二人在二院门口分手了。
关于李莉和马局长的关系，江风早有耳闻。说是李莉当了好几年的村镇科副科长，科长都送走好几任了，自己还是个千年老副科，就愤愤不平地跑到马局长办公室大哭了一场。可能马局长心软，见不得女人哭，没多久，李莉就如愿以偿地当上了科长。
机关里的人都知道李莉的这个科长是怎么得来的，私下里都叫她哭科长。但李莉不管别人怎么样看自己，踏踏实实工作，把科里的工作搞的有声有色的，经常受到马局长的表扬。
半年后，机关里又有传言说，李莉和马局长有一腿。传言是从马局长原来的司机小邵嘴里飞出来的。小邵有晚喝醉了酒，说了这事，别人不信，他还拍着胸脯赌咒发誓，并说两人在自己的车上都搞过好几次了，自己打扫车的时候还捡到过用过的避孕套。还有，马局长的老婆为了这事曾经喝药自杀过等等。不管小邵讲的是真是假，但这样的事情，人们宁愿信其有不愿信其无，马上在机关里传的风一股雨一股了。
江风从来不相信这些传言，也懒得去议论这样的事情，他认为很无聊。相反他认为，李莉工作认真，心底善良，对待同事们很热心，绝对不可能去犯作风方面的错误。
第二天一早，刚上班，郑爽就把江风叫到了自己的办公室。江风进去的时候，郑爽正拿喷壶浇花，看上去似乎心情不错。江风接了她手里的喷壶，接着把花浇完了，才在她面前坐了下来。
郑爽说江科长，学习结束了也不主动来给我汇报汇报，还等着我叫你吗？江风不好意思地说，郑局长，我就打算上午来给你汇报呢，没想到你先叫我了。郑爽呵呵笑着说，好啊，上完党校果然不一样，学会狡辩了。
江风向郑爽汇报了党校学习的情况。郑爽听完，问他，听说袁部长在你们班上发表了有关农民的言论？江风就把事情原原本本地说了。郑爽说，袁清渠调出组织部，尹红妹被青龙县召回，都是苏荣的手段。
江风听到苏荣三个字，心猛跳了一下，脱口说，苏市长有许多大事要做，怎么会插手这个事情呢？郑爽笑了一下，说，我也不知道其中的原因。你知道吗？
江风迷茫地摇摇头。
郑爽说，不说这个了，江科长，今天叫你来是有个事情要给你通气的，你注意保密。下周市委组织部要来我委推荐两名副县级后备干部，我们班子经过研究，决定把你和村镇科的李莉推荐上去。幸亏你上了党校，幸亏是推荐两名，否则就你的资格和群众基础来说，是比不过李莉的。你这几天要做的，就是注意搞好和同事们之间的关系，到时候推荐票不能太少。
就在江风想方设法努力改善和同事们之间的关系时，周五下午，住建局又接到了组织部的通知，定于下周二来进行民主推荐，但名额有变动，只能推荐一个。郑爽又把江风叫到自己办公室，遗憾地说江科长，你这回恐怕是没戏了。不过你还年轻，有的是机会。
江风嘴上说着不在乎的话，心里却懊丧的不行。官场上的升迁，是一步都不能掉队的，否则就会步步跟不上。这个道理江风非常清楚，但李莉许多方面确实比自己要优越，所以他无计可施。
从郑爽办公室出来，经过局办公室的时候，看到门口小黑板上写着，通知：全局副科级以