时间倒退回一小时前，哥谭的白天还算得上风平浪静。
杰森和托尼正在车里相对无言，蝙蝠侠刚刚从黑暗中现身去面对他的狂热粉丝，依旧没人知道奇异博士在哪。
“所以，到底是谁安排了这出闹剧？”洛基抱着胳膊居高临下地看着下方蝙蝠侠和小丑的对峙，他们在交手的过程中打碎了唯一的光源，现在这座地下迷宫漆黑得如同午夜的噩梦。
“巴巴托斯。”密涅瓦简洁地说，“黑暗多元宇宙的主宰，蝙蝠之神。他一直想把光明宇宙的一切拖入黑暗中，归入它的统治之下……”
“……这跟这两个凡人有什么关系？”洛基不可置信地说，“一位多元宇宙级别的邪神，费尽心思设计两个凡人？”
“我不太确定。谁知道那头龙在想什么？”对于他的疑问，密涅瓦竟理直气壮地回答，“不要推测一个邪神的行事方式，我以为你自己对此最清楚。”
“我不是邪神！”洛基没好气地白了她一眼，“所以呢？现在这是怎么着？围观一个被黑暗加持的凡人和另一个被黑暗注视的凡人搏斗？那股黑暗能量是哪来的？”
“我不好说。”密涅瓦心不在焉地说，手里揉搓着一团潮湿冰冷的雾气，“你没感觉到什么升格的契机吗？”
“你在说什……？”洛基气极反笑，反正在阴影遮蔽中可以不必计较音量，“现在？在这？什么都不做？升格？”
“看来巴巴托斯的力量渗透得还不够。”密涅瓦若有所思地说，“也许梦魇的死拖慢了他用梦境侵蚀现实的步伐……”
“你什么意思？”洛基警觉地说，“你要把这个邪神的力量引渡到九界？绝无可能！快打消你这个愚蠢的念头，众神之父绝不会允许……密涅瓦·爱德华兹！你疯了！”
洛基一把抓住了密涅瓦的手臂，但为时已晚。
一只幽灵手从她的身体中脱离开去，在黑暗中发着珍珠白色的微光，落在了躺在地上的一个人事不省的猫头鹰法庭成员的身上。
“黑暗灵魂。”她轻柔地说。
暗影秘术，在眼下的情况下如此好用！
她不需要强迫这位被选中的目标去攻击什么人，也不需要费心去更改他的个性——她只需要发挥出这个秘术最浅显、最基础的前提。
强迫目标的灵魂向黑暗敞开。
这位猫头鹰法庭的成员，对巴巴托斯从未有过什么虔诚的敬奉，他是生而高贵的哥谭贵族一员，在暗处支配着这座城市！所谓的黑暗之神只不过是他们的一个模糊而遥远的敬奉，至少他在之前从未相信祂真的存在。
但他再也没有机会思考了。
或者说，他应该庆幸自己的思考能力早已在小丑攻入地下时就已经消失殆尽，这让他不必用理智面对那来自世界背面的恐怖……
在短短几秒之内，那位趴伏在地上半死不活的猫头鹰法庭精英就失去了自我。
他的脖子诡异地旋转过180度，一双眼睛睁得滚圆，就像一只真正的猫头鹰那样。
他摇摇晃晃地爬了起来，在洛基的视野中，那已经不能称之为一个“人”了——而是一团人形的混沌黑暗。
这位猫头鹰已经不再是一个普通的法庭成员，如果他此时还能想起从前的话，也许会为这种转变欣喜若狂也说不准：他成为了一个黑暗之神的眷属，鸱鸮祭司。
这突如其来的变故吸引了蝙蝠侠的绝大部分注意力，也同样吸引了小丑。
这两位哥谭的著名人物方才还在黑暗中痛殴对方，看小丑的样子可能很多年都没有如此尽情地挨过蝙蝠侠的痛打了，一时间猫头鹰迷宫里都充斥着快活的空气。
但欢乐的气氛在这一刻戛然而止，蝙蝠侠一拳把小丑擂翻在地，警惕地转过身，看向那个爬起来且口中不停发出鸟叫般怪声的男人。
黑暗正在变得稀薄。无光的地下本应是伸手不见五指的环境，但这份浓郁的黑暗就像被稀释的墨水那样渐渐消退，没入那个鸱鸮祭司的体内。
多元宇宙的现实像水那样波动了起来，泛起阵阵涟漪。
“你真的疯了！”洛基怒吼了起来，双手交错，身上的西装变成了他的法袍和头冠，两把匕首出现在他手中，“你明知道光明宇宙和黑暗宇宙接触会发生什么——让开！我要杀了他！”
“不行。”密涅瓦漠然地说，“你什么都不能做，除非你升格成了至高神之一。”
“你觉得我在和你商量吗？”洛基将手中的阴影遮蔽随手一扔，怒火点燃了他的双眼，“让开！你以为我还会输第三次？”
“我倒是从不知道你和你的父兄一样对守卫九界如此热衷。”密涅瓦讽刺地说，“这方面而言，你确实天生就是阿斯加德的王。”
洛基彻底被激怒了，魔法的灵光从他手中蔓延而出，覆盖在了他手中的利刃上。这位轻灵的战士一跃而起，以不可思议的敏捷速度冲向了她，双手同时挥下！
铛！
一把巨剑拦住了他的双刃，武器相交激起了一连串火花。那把沉重得不可思议的巨剑向前一挥，逼迫洛基退后了两步，他抬起头，这才看清了持剑者的全貌。
一个两米多高的骑士正手持巨剑，