次早卯时刚过，罗琨便已赶来四人下处报信。冼清让急忙问道：“罗大哥，可曾探听到甚么消息？”罗琨一张黑脸涨得通红，额角青筋凸起，道：“宫主，那姓沈的果然不曾打诳，岁寒三友说宫主你……你领导无方，致使本教人心涣散，已在江西推举唐亘为教主，闵渊这龟孙也已倒向他们。属下有眼无珠，当日在南昌犹自力保三友，言辞间冲撞了宫主，伏请宫主降罪。”
冼清让面色煞白，跌坐椅中半晌默然无语，继而缓缓开口道：“这些过去的事情，罗大哥不必再提。你可有桐柏二仙的消息？”罗琨道：“桐仙自当日在绳金塔露面，其后始终不见踪影；廖长老早前被宫主召至开封议事，之后一直待在河南老家，不知是否参与此事。”
冼清让定了定神，道：“前日南昌绳金塔下一役，松筠道长也同在场，可知他眼下人在何处？”罗琨道：“道长此后一直未见现身，属下已派人加紧查探。”冼清让皱眉道：“即刻加派人手查访道长下落，万万不可耽延。”罗琨拱手道：“属下领命。”
冼清让坐着呆呆出了会神，又问：“三部妙使当下怎么样了？瑶部四使与岁寒三友同在南昌，不知可曾遇险？”罗琨道：“属下收到风声，瑶部使者不愿背叛宫主，已遭三友软禁，一时当无性命之忧。”冼清让点头道：“嗯，她们几个倒很有骨气。幽玄二部又怎么说？”罗琨道：“二部先前奉命留守河南，一时未有消息传来，属下定当尽快追查。”
冼清让叹道：“罗大哥，近来真苦了你了。而今除你之外，我手下再无能够倚重之人，咱们要想平叛复教，消息线报必不可少，远近的岗哨暗卡绝不能让人夺了去。还望罗大哥勿辞辛劳，务要牢牢守住苏州这点基业。”
罗琨道：“宫主放心，有宫主在此坐镇，苏府一带教众眼下仍是听从号令。岁寒三友倒行逆施，必不长久，只要咱们自己不乱了阵脚，克复只在指日。”冼清让轻轻叹了口气，道：“没想到唐大哥也会反我，难道宫主这个位子，当真能让人迷蔽双眼、全然不念旧情？”当日骆景二人在渚溪镇畔撞见岁寒三友，曾听三老提到过天枢坛坛主唐亘之名，知他乃是九曜坛主之首，更是唐赛儿的侄子；两年前松竹二老筹策逼宫，却不敢找他谋事，可见其人颇为忠心，不知今次为何也会参预叛逆。
景兰舟略一迟疑，道：“冼姑娘，唐坛主许是遭三老胁迫，这才一时屈从，并非出自本心。”冼清让摇头道：“唐大哥性子刚强，不会轻易受人裹挟，他既坐上了这个位子，那便不尽是受人逼迫了。唐亘一身武功是干娘亲授，远胜其余几位九曜坛主，又是干娘的亲侄，在教中极有威信，连他也投向三老一方，这事便十分棘手。”
罗琨道：“宫主，癯樵先生武功远在罗某之上，当此情势紧迫之时，亦可为宫主股肱，还望宫主以大事为重，使能人尽其才。”冼清让叹道：“这个我岂不知？但他终究和沈泉是同宗之亲，凡事还须多留个心眼。总之你和他一齐用心办事，有动静随时来报。”罗琨随即领命去了。
冼清让向三人微微一笑，道：“好了，眼下我已不是无为宫的宫主，可谓无事身轻，正好陪你们好好去寻林大夫的下落。”景兰舟道：“冼姑娘，我担心岁寒三友或对你有不利之举，这几日你便跟大伙待在一块儿，勿要一人独自外出。”冼清让笑道：“那敢情好。放着思过先生和骆大侠两家之人在旁守助，有谁敢来害我？”
骆玉书见她竟将自己当做了随身护卫，不由哭笑不得，暗自叹道：“当初言妹为鉴胜所伤，若非管墨桐施以援手，只怕早已不治。无论管长老为人如何，他出手相救言妹这事总归不假，我毕竟欠了无为宫一份情，眼下只当还她便了。”但想到若非无为宫种种内斗倾轧，堂妹也不会被鉴胜打成重伤，一口不平之气始终难以下咽。
四人吃过中饭，未见罗琨处有消息传来，眼望日头西斜，景兰舟道：“时候也差不多了，不如我们早些去金昌亭等候苏先生。”骆玉书喜道：“好，便去瞧瞧这苏楼主是何等样人物。”冼清让在门口留下教中暗记，同三人一道动身出发。
那金昌亭距离苏州阊门不远，四人先前在城中游赏时也曾路过，不多时便赶至该处，但见斜阳夕照，将石亭檐角染成金黄。亭外几处货郎摊贩皆已准备收拾归家，尚有几个蒙童围在货担前不肯离去，牵着母亲的手在那里吵闹。冼清让见此温馨景象，心内暗自叹息：“如这般每日柴米油盐过活，又有甚么不好？强似时时在刀光血影里谋生。”
景兰舟一眼望见亭中有位儒服儒冠的清瘦文士在那儿倚栏读书，不由心中一惊，忙不迭上前深深一揖，道：“不想前辈到得如此之早！我等姗姗来迟，失礼惶愧之至。”
那文士正是落星楼主苏枫楼，他抬头瞧见众人，笑道：“是苏某到得早了，少侠不必多礼。这两位想必便是河朔大侠贤孙和顾堂主的千金了？”骆玉书见他认得自己，携顾青芷上前拜揖道：“久仰前辈高名，晚辈等渴慕多时，今得面聆大教，幸何如之。”心道：“这位苏楼主风仪超然，果是武林高人。”
苏枫楼抚须笑道：“几位皆是江湖俊秀，他日当执武林牛耳，何必客气？你我萍水相