和珅皱眉想了想，他决定先呆在军机处值房里等十五阿哥颙琰回来，等拿出个应对办法再跟乾隆禀报。这事儿想瞒是根本不可能的，只是乾隆那里会有什么反应，和珅想起来就有些担心。
他随手拿起桌上的一分奏折，想着打发时间，一看封面，是江苏巡抚闵鄂元发来的。上面除了说整修运河的事，再就是提到阜宁射阳湖一带，最近有人在广招河南、山东流民，开垦沿海荒地，经查该地聚集流民人数已经突破万人，其中似乎有白莲教和无为教的人出没，已经派人稽查......
此时的颙琰正在烟波致爽楼的西殿里，和乾隆说着话。昨日刚下了场大雨，因为天冷，整座烟波致爽楼的地龙火墙都生着了火。炭火从地下和墙中的烟道通过，整个殿宇内都暖融融的。
“昨天嵇璜的奏折上说，江南佃户每到干旱年份，就要戽（音同户）水灌田。这样田主算工钱时，就得少算租银，佃户们固然乐意。但地方官不可不为之酌立限制。济运灌田，应各定有分，不使偏畸。朕深以为然。”
颙琰道：“皇阿玛说的儿臣谨记在心。眼下河南大旱，不能光顾着赈灾救济，运河疏通工程也是重中之重。如今运河中段已经挑竣，猫儿窝那里就该修建闸座。现在可好，山东那边放水连道闸都没有，一泄无余。现在黄河水倒灌进了运河，泥沙淤阻。要不是儿臣派人查看，险些就蒙在鼓里。萨载和李奉翰这两人眼见着蒙混不过去了，这才上折子解释。此等封疆大吏智识昏瞀（音同冒）、漫无主见若此，其咎百喙难辞。”
乾隆不置可否的说道：“你打算怎么处理？”
颙琰回道：“儿臣的意思是交部议处，照从前内外大臣降职之例，俱降为三品顶带，以示惩儆而观后效。”
乾隆喝了口茶水，停顿了一下继续道：“朕自登基以来，凡有关于国计民生者，宵旰勤求，五十年如一日。萨载他们及时禀告也就罢了，正好洞悉机宜，及时应对。如此一来，民生政务均有裨益。又何必过为仰体，隐瞒不报呢。唉，《通鉴》里说，‘不痴不聋，不作家翁。’就按你刚才的意思拟旨吧。”
颙琰一听，连忙起身说道：“是！儿臣遵旨！”
等颙琰跪安出来，一看天色还早，便一路向南，到了松鹤斋西南、钟楼西面的九间曲尺房。这里就是军机处在避暑山庄的值房。等进屋一看，却见和珅正坐在屋里。
颙琰一边脱下披风一边笑着道：“你怎么还在这儿？刚才皇上还问你呢。赶紧过去吧。”
和珅等苏拉太监都退下，这才神色凝重的低声道：“十五爷，奴才刚收到通政司送来的吉林的折子。奴才看了觉得事关重大，等您看过之后拿个主意。”
“哦？北边战况有结果了？东北路驿道就到宁古塔，实在是个麻烦。”颙琰不紧不慢的坐下，接过折子打开翻看。
“这！这......”颙琰看了头几行，脸色已经变得铁青，右手的手指捻了几下系在腰间的玉佩，这才定住了神。
过了好一会儿，奏折合上，颙琰面色沉郁，一张脸红的都要滴出血来。他咬着一口细牙怒道：“前后筹备了八个月，天南海北的给他调兵，说要什么都尽力满足！结果几百万两银子泼水似的扔进去，两万多人，三路进剿，居然是这么个结果！阿桂和福康安难辞其咎！”
和珅道：“十五爷，广庭公在请罪折子里说的清楚。贼寇火器威力实在骇人，恐非战之罪。眼下福瑶林下落不明，贼寇又攻陷了珲春，宁古塔恐怕......下面该如何定夺，还请十五爷拿个章程。”
颙琰目光幽幽，不发一语。他不喜欢福康安这个人，从小就不喜欢。
话说因为富察皇后的关系，福康安在童年时期是被乾隆抚养在皇宫内的。无论是读书、衣食住行的规格方面，丝毫不逊色于众皇子，甚至还有过之而无不及。小时候在宫里和诸位皇子阿哥玩的时候，也根本不会让着谁。颙琰比福康安小六岁，从小没少受其挤兑。傅恒的几个孩子里，他也就和同岁的福长安关系不错。
对于诸位皇子阿哥而言，福康安小小年纪，无寸尺之功，竟然让皇阿玛如此恩宠，哪有不嫉妒的！甚至私下都有传言说福康安是乾隆的私生子。而且颙琰这人性格内向，生活质朴，从心里就瞧不上福康安、福隆安兄弟骄纵傲慢，恃宠而骄，铺张浪费，奢靡无度。
眼下福康安兵败，虽然对朝廷而言不是什么好事，但还是出了颙琰心底深处的一口恶气。他看着和珅问道：“你怎么想的？”
和珅叹口气道：“奴才以为，祖宗之地说什么都不能丢。这仗无论如何也要打下去，看来还得是一场大小金川的阵势！”
颙琰皱着眉头，心里有些发憷。大小金川前前后后打了近三十年，朝廷为此花费了七千多万两白银，死伤逾万，代价太大了！
眼下直隶、河南、山东、湖北，乃至江苏、浙江都发生了特大旱灾，户部先后拨了几百万两银子下去，又从各地调粮，可灾情还是没有缓解。颙琰甚至听底下人说，河南、山东一些灾情严重的地方已经易子而食了！
关外一到十月就开始天寒地冻，连手都伸不出去，这怎么打？要发兵也是明年